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核电站的前世今生和二三代的跟跑，四代的超前

一代：核电站的开发与建设开始于上世纪50年代。1954年，前苏联建成电功率为五千千瓦的实验性核电站；1957年，美国建成电功率为九万千瓦的希平港原型核电站。这些成就证明了利用核能发电的技术可行性。国际上把上述实验性和原型核电机组称为第一代核电机组。

二代：上世纪60年代后期，在试验性和原型核电机组基础上，陆续建成电功率在30万千瓦以上的压水堆、沸水堆、重水堆等核电机组，它们在进一步证明核能发电技术可行性的同时，使核电的经济性也得以证明：可与火电、水电相竞争。70年代石油涨价促进了核电发展，仍在商业运行的三百多座核电机组绝大部分是在这时期建成。以美国西屋公司为代表的Model系列、System80（1050MWe，2环路压水堆）以及一大批沸水堆（BWR）均可划入第二代核电站范畴。法国的CPY，P4，P4′也属于Model系列标准核电站。日本、韩国也建造了一批Model412、BWR、System80等标准核电站。在三里岛核电站和切尔诺贝利核电站、福岛发生事故之后，各国进行了不同程度的改进，在安全性和经济性都有了不同程度的提高。国内大多也属于改进的第二代核电。

三代：90年代，为解决三里岛和切尔诺贝利核电站的严重事故的负面影响，世界核电界集中力量对严重事故的预防和后果缓解进行了研究和攻关，美国和欧洲先后出台“先进轻水堆用户要求”文件和“欧洲用户对轻水堆核电站的要求”，进一步明确了防范与缓解严重事故、提高安全可靠性和改善人因工程等方面的要求。国际上通常把满足这两份文件之一的核电机组称为第三代核电机组。第一台三代商用建于2010年前。现在较成熟的第三代核电有AP-1000、ERP和System80+、APR1400、华龙一号、AES-2006型等型号。

四代：2000年1月，在美国能源部的倡议下，美国、英国、瑞士、南非、日本、法国、加拿大、巴西、韩国和阿根廷等十个有意发展核能利用的国家，联合组成“第四代国际核能论坛”(GIF)，并于2001年7月签署了合约，共研开发四代核能系统(GenⅣ)。四代常指快中子反应堆技术，燃料改铀为钚-239：即在堆心燃料钚-239的外围再生区里放置铀-238，以吸收钚-239裂变时放出的快中子，生成新的钚-239。这样充分利用了铀-238这一核废料，减轻和避免环境污染。从而使四代核电的安全性和经济性都更加优越，废物量极少，无需厂外应急，并具有防核扩散能力的核能利用系统，它的商用化估计要到2030年左右方能实现。

我国2012年12月开建的自主四代核电高温气冷堆核电站荣成石岛湾核电，2022年12月实现球床模块式示范工程送电成功。标志着从“实验室”到“工程应用”质的飞跃。具有完全自主知识产权，安全性好、发电效率高、应用领域广、可模块化建造等优点。待工程堆验证安全稳定后，商用堆不久即可推广开建。

总的来说，第一代核电站为原型堆，其目的在于验证核电设计技术和商业开发前景；第二代为技术成熟的商业堆。第三代为符合URD或EUR要求，安全性和经济性均有所提高。第四代强化了防止核扩散等方面的要求，目前处在原型堆技术研发阶段。