【本文来自《仅仅把长城视为“堡垒”，那就太小瞧长城了，而且也没搞懂长城的用法》评论区，标题为小编添加】

作为嘉靖唯一的儿子，朱载坖成了皇位继承人的不二人选。朱载坖正式登基，史称明穆宗。

长久以来，明穆宗都是过着战战兢兢的日子，以至于当上皇帝后依然没改这样的脾气秉性。每次上朝时，大臣们吵得天翻地覆，有时候就连他这个皇帝都会被波及，甚至还会挨顿批评。面对性格强势的老旧班底，明穆宗只能无奈地回应两个字：退朝。

这种情况持续的久了，大臣们发现了个规律，任凭他们吵得七窍生烟，明穆宗绝对不会调解，更不会拍板做决定，索性他们干脆也不找这位皇帝决断了。

纵使是这样的状况，明穆宗依然是位明君。首先，他登基后做的第一件事，就是把此前被父亲关进大牢的言官忠臣全部放出。而后，将那些父亲宠信的方士全部处死。

同时，大力重用徐阶、张居正，开启了大刀阔斧的改革。曾被封的海禁也被废除，他开始鼓励民间私人远贩东西洋，出现了国泰民安的盛景，史称“隆庆开关”。

当时，蒙古不断侵扰北方边境，百姓苦不堪言。明穆宗让内阁与与蒙古首领俺答汗达成和平协议，从此开放边境，稳定了北方局势。

有学者统计过，明穆宗在位时间，海外流入明朝的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界生产白银总量的三分之一。