古希腊与图书馆 

公元前5世纪，书籍已经在一定的范围内流传，但阅读似乎还未普及。从柏拉图到亚里士多德这一时期，图书馆与学府密切联系在一起，对培养人才发挥了积极的作用。亚里士多德建立了莱西乌姆学院，拥有一所藏书约数百卷的图书馆。亚里士多德提出把知识分为思辨的、实践的和创作的三大类观念，对后来学者关于知识分类及图书分类都有深远的影响。公元前4世纪30年代，希腊本土被罗马征服，政治思想虽不复为中心，但文化教育兴旺不亚于往日。图书馆为数不少，捐赠图书的风气也十分盛行。从公元前4世纪至公元前1世纪为“希腊文化”的时期，亚历山大及其继承者在一些城市设立博物馆和图书馆，招揽学者，弘扬学术，有力的巩固和提高了其统治权威。其中建于公元前280年的埃及亚历山大城的图书馆，是当时世界上首屈一指的图书馆，集学术研究、图书馆与天文台三位一体。藏书规模，最盛时高达50万卷纸草手稿，除了编目和编书外，还有古籍考证和校订工作。公元前48年，图书馆部分毁于罗马入侵者的战火。公元391年，基督教亚历山大城主教阿菲罗斯以异教文化为由彻底摧毁了图书馆。馆藏书籍或毁灭或散失，成为人类文化的一大损失。此外，位于小亚细亚帕加马王国（发明羊皮纸的国家）的帕加马图书馆，馆藏曾达20万卷，公元前41年罗马政治家安东尼将藏卷赠送给埃及艳后克里奥佩特拉七世。

古罗马与图书馆

古罗马文化受惠于古希腊文化者良多。在图书馆方面，藏书内容、管理方式以及馆舍建筑结构都继承了希腊的衣钵。公元前66年，罗马攻陷雅典，将那里的亚里士多德图书馆掠夺而归。随着罗马疆域的不断开拓，埃及、巴比伦等国的书籍作为战利品集中于罗马。凯撒当政时期，为迎合社会各层希望长治久安、发展文化的心理，计划修建一所宏大的图书馆，约于公元前37年建成开放，这是罗马史上第一所公共图书馆。到5世纪，罗马已有公共图书馆28所，所藏图书超过10万卷，此外还有数量和规模相当可观的私人图书馆，罗马贵族、学者、书商等社会各阶层为私人图书馆的兴盛做出了很大贡献。

中世纪的修道院与王室图书馆

中世纪时期，罗马帝国分裂、西罗马灭亡，西欧陷入混乱之中，基督教在欧洲趁势崛起，取得统治地位。东罗马帝国境内修道院图书馆数量颇多，世俗图书馆中，以君士坦丁堡先后建立的两所王室图书馆为代表，其一是君士坦丁大帝所建的帝国图书馆，二是狄奥多西亚一世所建的学术院图书馆，是君士坦丁堡大学图书馆的前身。1453年，君士坦丁堡被奥斯曼土耳其帝国攻陷，图书馆几乎损失殆尽。在欧洲出现的基督教图书馆，按设置地点分为修道院图书馆、大教堂图书馆、教皇图书馆。它们隶属于教会，随教会势力强弱而兴衰。中世纪的基督教图书馆具有近代藏书楼的特征，在长达1000年的时间中保存了知识，保护并传递了智慧的火种。中世纪后期，从修道院直接派生出来的大学图书馆和大教堂图书馆的出现，侧重于利用图书，使用知识，为文艺复兴的到来和中世纪的结束开辟了道路。

文艺复兴时期的欧洲图书馆

文艺复兴时期，以意大利为中心的欧洲主要国家，贵族和统治阶级开始提倡与扶持图书馆事业，搜集与研究古籍成为时尚。马丁·路德在德意志农民起义中为保护图书做出了一定贡献，在新兴的城市中，教会和私人图书馆陆续出现，大学图书馆也获得了相当程度的进步。在法国，人文主义作品传播和印书业发达，里昂是欧洲印书中心之一。法国国王弗朗西斯一世奖励学术，对皇家图书馆予以扶持。私人图书馆方面，红衣主教、首相玛萨林所建的玛萨林图书馆名气堪于法国皇家图书馆相匹敌。15世纪上半叶，英国的牛津与剑桥两座大学的图书馆声誉日盛，其藏书建设为后来的学术地位确立创造了良好的条件。

欧洲现存古老的图书馆

瑞士的圣加仑修道院图书馆

圣加仑女修道院，位于瑞士东北部圣加仑州的圣加仑市。它在欧洲以“学问中心”而著称，尤其是修道院附属学校和图书馆更为出名。它拥有世界上最古老的建筑设计图而被评为出色的文化遗产。在约 10万多本藏书中，就有2000本宝贵的中世纪手写本。

爱尔兰都柏林的圣三一学院图书馆：

都柏林圣三一学院是1592年英国女王伊丽莎白一世下令兴建的，到18世纪已基本形成目前的规模。该院图书馆久负盛名，藏有大量的珍贵著作，其中由修道士于9世纪完成的“凯尔特经典”极为珍贵。

葡萄牙热拉尔科英布拉大学图书馆：

它是欧洲最古老的图书馆之一，已经有700多年的历史，属于典型的巴洛克式建筑。馆内装饰金碧辉煌，气魄宏大而典雅。

梵蒂冈图书馆

梵蒂冈图书馆 （Biblioteca Apostolica Vaticana）是西方世界最著名的图书馆之一，是世界范围内著名的人文科学学术图书馆，主要为神学图书，非宗教的图书有艺术、建筑、语言、文学、历史哲学、数学和科学诸门类。

英国赫里福德大教堂图书馆

图书馆建于1611年，很多旧书的手稿仍用铁链拴在书架上。其中最有价值的两本为13世纪赫里福德吟唱诗歌集的复本和可追溯至约780年的赫里福德福音书的复本（用盎格鲁-撒克逊字符抄写）。