在人类最成熟优秀的中华文明五千多年发展过程中，平民百姓和士大夫们共同创造了世界上绝无仅有的诗歌文化。《毛诗序》说：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗，情动于中而形于言。”所以，中华诗歌不是现在所谓“诗人”摆弄的游戏玩物，而是人们的生活文化。清代人刘熙载认为“诗品出于人品”（《艺概·诗概》），这虽然不能绝对化，但古来诗品和人品俱高的人的确不在少数，文天祥便是其中最伟大的英杰之一。

文天祥出身于南宋江南西路吉州庐陵县（今江西省吉安市青原区）乡村的一个略有薄产、家境困难的平民（用土改时的分类可以称之为“下中农”）家庭，宋理宗宝祐四年丙辰，二十一岁的他以深厚的学识考中殿试第一甲第一名（状元）进士及第，开始了他不算长但极其伟大的政治生涯。

文天祥一生诗文颇丰，多数反映了他的从政经历和思想志趣。而自南宋咸淳六年庚午到元至元十九年壬午，文天祥人生的最后十二年间，他所赋的诗更是表现出坚贞不渝、正气凛然的高尚品格。

南宋度宗咸淳六年，忠义不阿的文天祥第四次被罢官，回到庐陵家乡。他在给朋友的信中坦言：“进退行藏，惟其所遇，而无心焉。则今奉亲课子，弹琴读书，流水青山，悠然独往。”他读书教子、饮酒会友、下棋弹琴、徜徉山水，写了不少“隐居”诗，表达远离是非官场的轻松愉悦。比如七律《用前人韵赋招隐》吟道：

钓鱼船上听吹笛，煨芋炉头看下棋。

剩有晚愁归别浦，已无春梦到端闱。

有时坐在船头垂钓，悠闲地听着远处传来的笛声；有时一边在炉火上烤山芋，一边看别人下棋。暮色中怀着淡淡的晚愁从河边回家，完全没有了做官的梦想。

还有五律《晓起》二首之二：

远寺鸣金铎，疏窗试宝熏。

秋声江一片，曙影月三分。

倦鹤行黄叶，痴猿坐白云。

道人无一事，抱膝看回文。

远远的古寺传来隐隐钟声，居室里熏香氤氲，涤尽尘务，诗人像倦鹤、痴猿一样散淡闲在，或听秋江的无边涛声，或观窗上朦胧的月光，有时还漫无目的地翻看一番那回环往复却无深义的回文诗。

然而，在这种“退则独善其身”的表象之下，文天祥的心中仍然激荡着忧国忧民、匡扶神州的壮志，这在他“隐居”期间的“闲淡”诗中仍然抑制不住地流露出来，比如五律《夜坐》：

淡烟枫叶路，细雨蓼花时。

宿雁半江画，寒蛩四壁诗。

少年成老大，吾道付逶迤。

终有剑心在，闻鸡坐欲驰。

淡烟笼罩着枫叶，细雨飘打着蓼花，成群的大雁寄宿于江边，凄切的蝉鸣回响在四壁，真是“悲哉秋之为气也”！而诗人已人到中年，雄心壮志的实现似仍遥遥渺茫，怎能不喟叹万分呢？但是，诗人济危振世的壮心并未稍减，他不会让东晋名将祖逖闻鸡起舞的壮举专美于前，即使远居乡野草舍，仍在准备着要报效国家！最后一联健笔纵横，赤心耿耿，诗人的品格和节操跃然而现。

果然，隐居两年后，文天祥又驰骋“剑心”了：咸淳九年癸酉，他被起复担任湖南提刑，致力于抚民治军、筹谋救国。咸淳十年甲戌宋度宗病死，年幼的恭帝即位，蒙元趁机以二十万大军大举南下，形势危急，太皇太后谢道清下《哀痛诏》呼吁各地文臣武将、豪杰义士急赴国难。文天祥接到勤王诏书，立刻传檄响应、毁家纾难，捐出全部家财招募义勇之士，组成三万人的勤王军，并亲自率领奔赴都城临安。此后两年中，文天祥曾在前线率军苦战，也曾在朝中力挽危局，全力以赴抗元救国。

宋端宗景炎元年丙子，文天祥受命出使元军时被敌方扣留，他寻机逃出，历时两个多月才乘船到达福州。期间，他被元军追捕，也曾遭到宋朝前线将领的怀疑，不得不到处躲避，可谓颠沛流离，饥寒交迫，九死一生，但他的信心却没有丝毫的动摇。在从南通乘海船到浙东去的路程中，他作七绝《扬子江》一首，书写了自己的坚定意志：

几日随风北海游，回从扬子大江头。

臣心一片磁针石，不指南方不肯休。

他把此前的艰险经历看成是做了一次旅游，把自身比作指南针，始终向着南方，无论如何也要回到江南，重整旗鼓继续抗击蒙元鞑虏。简洁的诗句，宣示着文天祥坚定的意志。

此后，从景炎元年被任为右丞相、枢密使兼都督诸路军马开始，文天祥在两年多时间里率领督府军转战东南，英勇抗敌，并曾挥师席卷赣南，收复了大片失地。但因元军铁骑势大，南宋朝臣又不能同心同德，抗战最终失败，文天祥妻离子散，家破人亡，率残部进入广东，仍坚持继续抗战。宋末帝赵昺祥兴元年戊寅十二月，文天祥率军在五坡岭（今广东海丰北）扎营时被元军围困，他在战斗中力竭被俘，自杀未成。从此，文天祥不屈不挠地用精神意志与敌抗争。

在兵败被囚的四年中，文天祥写了不少诗，例如《过零丁洋》、《南安军》、《金陵驿》、《建康》、《真州驿》、《过平原作》、《和中斋韵》、《除夜》、《正气歌》等等。这些诗中之意有壮志未酬的遗恨，有山河破碎的悲恻，有物是人非的惆怅，但所有的诗最后几乎都归结到取义成仁的赫赫精忠之志。

宋末帝赵昺祥兴二年己卯正月，蒙元大将、汉奸张弘范在下海追寻南宋行朝时，曾要求文天祥写信向宋枢密副使张世杰劝降，文天祥抄《过零丁洋》诗回答张弘范，使张弘范感惭而罢。

七律《过零丁洋》诗云：

辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。

山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。

惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。

人生自古谁无死？留取丹心照汗青！

诗的前三联感慨自己明经入仕后的辛苦遭逢和身世浮沉，乃至坦承自己在遭受挫败时的忧虑迷茫和惶悚不安，以及孤军奋战的无助、无奈，痛惜国破民亡，可谓悲愤交加、百感交集、愁绪万端至于极矣。如果全诗按这样的基调终结，或许也能博得后人一掬同情惋惜之泪，但在中华浩如烟海的诗作之中，也只能列入平庸末流之类。然而，诗人非凡人也，最后一联振笔一宕：“人生自古谁无死？留取丹心照汗青！”自问自陈，高亢激昂，丹心映天，顿使《过零丁洋》成为一首千古不朽的浩气壮歌，撼人心魄，感激后来！

元世祖至元十八年庚辰六月，文天祥在元大都兵马司监狱的恶劣环境中作五言古风《正气歌》：

天地有正气，杂然赋流形。

下则为河岳，上则为日星。

于人曰浩然，沛乎塞苍冥。

皇路当清夷，含和吐明庭。

时穷节乃见，一一垂丹青。

在齐太史简，在晋董狐笔。

在秦张良椎，在汉苏武节。

为严将军头，为嵇侍中血。

为张睢阳齿，为颜常山舌。

或为辽东帽，清操厉冰雪。

或为出师表，鬼神泣壮烈。

或为渡江楫，慷慨吞胡羯。

或为击贼笏，逆竖头破裂。

是气所磅礴，凛烈万古存。

当其贯日月，生死安足论。

地维赖以立，天柱赖以尊。

三纲实系命，道义为之根。

嗟予遘阳九，隶也实不力。

楚囚缨其冠，传车送穷北。

鼎镬甘如饴，求之不可得。

阴房闃鬼火，春院閟天黑。

牛骥同一皂，鸡栖凤凰食。

一朝蒙雾露，分作沟中瘠。

如此再寒暑，百沴自辟易。

嗟哉沮洳场，为我安乐国。

岂有他缪巧，阴阳不能贼。

顾此耿耿在，仰视浮云白。

悠悠我心悲，苍天曷有极。

哲人日已远，典刑在夙昔。

风檐展书读，古道照颜色。

这首诗，先概言天地正气构成了山川、日星，也孕育了人间的正义浩然，接着历数历史上不畏强权、坚持正义、视死如归以及赤胆忠心、竭诚报国的大量仁人志士，褒扬他们可歌可泣的事迹，然后叙述自己兵败被俘，求死不得，在潮湿污秽的监牢中度过了两个寒暑，精神意志仍然不能被打垮，最后表达自己承继前代志士浩然正气的坚定信念。整首诗结构严谨，层次分明，一气呵成，行文犹如奔腾的江河一泻千里，气势磅礴，令读者顿生慷慨激昂之情。浩然正气不仅仅书之于诗句，更见之于文天祥在敌人面前的行为举止，史载：元主忽必烈曾亲自出面劝降文天祥，文天祥对之长揖不拜，左右侍卫强逼他下跪，甚至用金棍打伤了他的膝盖，他仍坚立不动，终不为敌酋而屈。真是诗如其人，人如其诗。

元至元十九年壬午十二月，文天祥荷枷赴刑场，边走边大声吟诵：

昔年猃狁侵荆吴，恃其戎马恣攻屠。

忠臣国士有何辜？举家骨肉遭芟锄。

我宋堂堂大典谟，可怜零落蒙尘污。

二君从海不复都，天潢失散知有无。

衣冠多士沉泥涂，齐民尽陷敌版图。

我为忠烈大丈夫，诗书礼乐圣贤图。

竭心尽力思匡扶，驱驰岭表万里途。

如何天假此强胡，宗庙不辅丹心孤。

英雄丧败气莫苏，痛哀故主双眸枯。

今朝此地丧元颅，英魂直上升天衢。

神光皎赫明金乌，遗骸不惜弃草芜。

谁人酹奠致青刍？仰天长恨伸乌乎！

这首诗歌厉斥蒙元蛮兵南侵时残杀无辜的滔天罪行，抒发家破国亡的强烈悲愤，展示了以死殉国的忠臣烈士大义节操。

文天祥从容就义后，在其衣带上发现绝笔自赞八句：

孔曰成仁，孟曰取义。

惟其义尽，所以仁至。

读圣贤书，所学何事？

而今而后，庶几无愧！

后人把这称为《衣带赞》。它可以说是一首慷慨壮烈的四言诗，表明了自己舍弃生命，取义成仁，无愧于先贤教诲的人间正道。它不啻一篇中华文明高尚精神的宣言书。

可以看到，《过零丁洋》、《正气歌》和《衣带赞》不过于追求一般认为的“诗意”，往往引述史实，直陈道理，有的句子类近于口号，看来落于某些论诗家所谓“分行散文”之讥。然而，“含蓄蕴藉有情味”并非中华诗歌文化的全部，有的时候，直书胸臆也是诗义之所在。诗言志，这几首诗用直白凝炼的语句表达了高尚的意志和情操，超越了许多“含蓄”的唐诗宋词，成为列于中华诗文化之巅的千古绝唱，为炎黄子孙传续了天地浩然正气，也为人类世界树立了最高的文明标杆。