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西药也不是一开始就都是单方的。在15世纪以前，西方流行的也是能够适用于多种病症的复方。考虑到药材和医生诊断的不稳定，能够用同一个方子涵盖多种病症的做法是最适合推广的。

在15世纪之前，西药不仅是复方，而且也不探究药物有效成分。认为疾病和治病都取决于四种体液（气质）的相互作用以及上帝的影响——用现在某些人的话说，就是把人视为整体，天人合一，balabala

西药真正开始从化学层面，把药物和天然植物分离是18乃至19世纪的事情。吗啡、奎宁、水杨酸、阿托品、胡椒碱、咖啡因、秋水仙碱、毒蕈碱都是19世纪被分离提取。最典型的例子大概是强心甙：1775年英国医生威瑟灵高价购买了一个可以有效治疗浮肿的家庭秘方，该复方由20多种药物组成。经研究他发现真正有效的只有紫花洋地黄这一种植物。为此威瑟灵对洋地黄进行了长达10年的研究。最后发表207页的专著《关于洋地黄》。确认洋地黄的药效和使用方法。由于植物受到生长条件影响，有效含量不稳定，效果和副作用难以把握。1874年，德国的施秘迪勃格提纯了强心甙，从而让其应用得到进一步的推广。

究竟是中药“不能”分离有效成分，还是中药“没有”分离有效成分，这个例子说得再清楚不过了。如果威瑟灵觉得复方成分太多了所以没法提炼有效成分，那么他就无法察觉余下19个药物只是累赘（哪怕按照四体液学说这19个药物因为阴阳调和相辅相成等等等等逻辑完全自洽的神秘原因不可或缺）。如果他仅仅满足于治好他手里的160多名病人，“只要有用就不用去在乎原理”，没有施秘迪勃格进行提纯，那么这种药物会因有效成分含量不稳定和毒副作用无法大规模推广。威瑟灵和施秘迪勃格并不是天才，威瑟灵之所以能够从复方中发现洋地黄，是因为他有条件运用近代的统计学方法（10年统计160多例病例），施秘迪勃格之所以能从洋地黄中发现强心甙，则是19世纪化学整体进步的结果。不然他也只能用水煮火烤酒泡。你现在看到西药单方，容易做药代动力学试验，是西医在19世纪迈出一大步的结果。同时期中国化学水平是什么样子大家心里都有数。这段时间中医没有迈出去的这一步，是不需要迈，不可以迈，还是不能不迈？

再回过头去看中医。要说中医不科学，那过分了。在施秘迪勃格提纯强心甙之前，洋地黄确确实实是可以拿来治病的，能说洋地黄不科学吗？但要说中医学说和理论多么多么先进，那先把18世纪以来的统计课和化学课补一补。为什么中医不能大规模推广？如果你的病理缺乏统计学的支撑，就只能依赖于医生的个人经验做弥补，那么医生当然难培养。如果你的药理缺乏化学的支撑，就只能使用有效成分和毒副作用都极不稳定的天然药物，那么药物当然难普及。