预见未来世界格局将发生怎样的变化，有必要回望一下人类历史，以便找到某种线索。现在我们就来概要地回顾一下人类发展的历程，并尝试着寻找未来世界继续演变的某些证据、规律、必须然性和偶然性。

根据人类学家已经发现的证据，地球上真正能够称得上“人类”的这种动物种群，大约出现在距今约20万年前。

人类学家普遍认为，判断人与动物的标志，是人会使用“工具”来获取食物和进行防御。所以人类学家通常把“人”这种动物学会使用来自天然的石块作为器物，来获取食物和用于防御作为人类起始的时间标志。人类学家把这一标志称为“旧石器时代”。不过，我们现在所知道的确切的人类历史，其实只有三千年左右的时间，更早的人类历史多半只是来自考古学家，根据一鳞半爪的考古学发现，得出的某种程度的合理推测。

总体上讲，古往今来，不同的学者，出于不同的目的，从不同的视角，对人类历史的发展过程有过这样那样的归纳和解释。让我印象深刻的有这样三种归纳和叙述人类发展历史的线索。

一种是以所谓“社会关系”为主线的划分人类历史各阶段的方法。运用这种方法的人认为，人类社会的发展过程大致可分为五个阶段：第一阶段是“原始社会”，第二阶段是“奴隶社会”，第三阶段是“封建社会”，第四阶段是“资本主义社会”，第五阶段是“社会主义社会”。这种看待、归纳和解释人类社会历史发展过程或规律的方法，来源于早期的马克思主义者的经典著作，其所持的立场和用意是所有了解历史学和社会学知识的人都知道的。

另一种划分人类历史各阶段的方法是，以“工具”为线索来归纳和解释历史。采用这一线索的学者大致认为，人类历史经历了七个时代：最早是“旧石器时代”，这个时代据说持续了15万年以上的时间，随后人类进入到了“新石器时代”，新石器时时代持续了至少3万年以上；再之后人类发明了制陶技艺、炼铜术和后来的炼铁术，与此同时并发展出了将一部分动物驯化成供人类使用的工具的能力，于是人类缓慢地进入到了陶器、铜器、铁器和畜力并存的时代。这个陶器、铜器、铁器和畜力并存的时代至少持续了1万年以上。后来，人类发明了蒸汽机，于是人类进入到了所谓的“蒸汽时代”，这个时代的出现至今仅有300多年时间；再后来，人类发明了电力，人类也就进入到了所谓“电力时代”，电力时代的到来至今才200多年时间。再后来，人类发明了互联网，“互联网时代”到来仅仅是最近不到30年的事。普遍的说法是，人类很快又会进一个新的“工具”时代——“人工智能时代”。

还有一种划分人类历史的方法，就是以人类获取财富的模式作为区分历史各阶段的方法。在这种方法下，人类社会的发展已经经历了四个阶段：第一阶段是“采集-狩猎社会”，第二阶段是“农业社会”，第三阶段是“工业社会”，第四阶段就是我们现在正在经历的“后工业社会”或称为“信息化社会”。普遍的说法是，未来很快就将进入“人工智能社会”。

上述每一种划分人类历史发展阶段的方法，似乎都有一定的道理，但毫无疑问又无法穷尽人类历史发展的全部现象或规律。一方面是不同的民族、国家和地区的历史过程并不都是呈现线性发展的；另一方面是，人类历史的发展其实是由许多复杂的因素相互作用来共同推进的。不过，这不是我们在此要讨论的重点，讨论这类问题是历史学家们的事情。

我们在这里要关注的重点是：究竟是什么力量在推动人类社会历史的发展或进步？大家知道，在人类历史发展的过程中，不同的部落、民族、国家、社会和文明一直处在不断的整合过程之中。最早，人类有无以数计的部落、民族或国家，但随着人类社会的发展，传统的部落、民族和国家总体上在不断减少。比如：中世纪之前的欧洲是由两百多个大大小小小国家组成的；在中国的春秋战国时代，现在的中国版图内就有上百个大大小小的国家。后来，国家间持续地发生分化、重组，再分化、再重组，于是世界上的国家数量总体上一直呈减少趋势。整个欧洲现在就只有44个国家和地区；而春秋战国时期的由上百个国家组成的中华各民族，现在整合成了一个国家，那就是咱们的大中国。

再比如，大家都知道，人类历史上曾出现过四大古代文明：埃及文明、巴比伦文明、印度文明和中华文明。而到了今天，这四大古代文明，就只有中华文明未曾间断的、完整的保留了下来，其他文明都已经消弥在了历史的尘烟之中。当今世界，整体上是以发端于西欧的近代和现代文明来主导的。也因此之故，在过去500年左右的时间里，西方人一直认为自己是世界的中心，而在我们中国古代人的观念世界中，中国才是世界的中心。

关于“世界的中心”这个问题，我个人认为，人类社会在漫长的历史发展进程中，实际上并没有一个真正意义上的持续不断的“中心”。所谓“中心”其实都是人为之说，并且都是阶段性的历史现象。比如，大家知道，在美洲大陆，曾经盛极一时的“印加文明”是何等先进？但是后来在美洲大陆被西欧人“发现”以后（确切地说是入侵以后），印加文明也就快速地消亡了。

又比如，当年的蒙古人是何其了不起！蒙古人不仅统一了内部各部落，消灭了西厦、辽金、南宋，成为东亚地区的共主长达100年左右，而且蒙古国的版图一度扩展到了中亚、西亚、欧洲的罗马和今天的俄罗斯等广袤的中东欧地区。可以说，那个时期的蒙古人就是世界的中心。但是，蒙古人统治世界仅仅只有不到一百年时间，而现在的蒙古国不过是一个几乎没有什么世界影响力的小国而已。

再比如，大家同样知道的，英国曾经一度就是不折不扣“世界的中心”，因为它拥有先进的技术、发达的经济和强大的军队，它的势力曾经遍布世界上几乎每一个角落：不仅在欧洲有强大的影响力，而且在美洲、在东亚、在南亚、在西亚、在非洲、在大洋洲，许多地方都它的殖民地。它曾经几乎可以对全世界发号施令、颐指气使。但是，过去一百年来，它的影响力不断走低，现在如果它不是作为美国“老大哥”忠实的“跟班”，那么它的国际影响力将是十分有限的，充其量只能算作是二流国家。

所以我认为，在漫长的人类历史发展进程中，人类社会并不存在永恒的世界中心；所谓的“世界中心”，只是人为之说，只是阶段性的历史现象。一个国家、一个民族是否能够阶段性地成为世界的中心，将取决于它的比较实力状况和它所面临的历史机遇。这个问题说来话长，我们接下慢慢来讨论。

【“未来30年”系列讲座简介】

未来30年，人类社会将发生亘古未有的、持续不断的、非常剧烈的动荡和连续性的巨大变化。导致动荡和变化的核心因素有四个：“中美大决战”“万物碎片化”“大众离心潮”和“政府的压力冰山”。

面对未来世界的变化、动荡和不确定性，中国人只有更加团结、更为自信和更具智慧，才能处万变而不慌乱、遇险阻而能跨越、历沧桑而出神奇，也才能更好地承担与国际社会一道共建“人类命运共同体”的责任。

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