杨可告缗是汉武帝为打击富商大贾所采取的措施。元狩四年 (公元前119年) ，西汉政府发布“‘告缗令”，征收富商大贾的财产税。为了防杜隐匿或虚报，元狩六年 (公元前117年) ，又发布“告缗令”并任命杨可主持告缗工作。对隐匿财产不报，或报而不实的，没收其财产，并奖励告发，查实后，以所没收财产之半奖给告发者。在杨可的主持下，派使者至各地加以贯彻。“杨可告缗遍天下。中家以上大抵皆遇告，所没收的财物以亿计，奴婢以千万数，田大县数百顷，小县百余顷。(《汉书·食货杂》)。

     但由于有许多人隐匿财产，偷税漏税，故于元鼎三年(前114年)十一月下令百姓告发偷漏缗钱者，称之为“告缗”，此事由杨可主管。规定凡告发属实，将会被没收偷漏缗钱者的财产的一半赏给告缗者。据《汉书》载，于是“杨可告缗遍天下，中家以上大抵遇告”，政府“得民财以亿计，奴婢以千万数，田大县数百顷，小县百余顷，宅亦如之”。武帝将没收来的田地、奴婢分配给各个部门。水衡、少府、太仆、大农等部门设置农官，分别经营没收所得的各县土地。没收来的奴婢则主要负责饲养禽畜或在官府担任杂役。告缗制度沿续近十年，直到官营盐铁酒、均输获利，国家财政有明显好转，才停止执行。