在人们的印象中，游戏所构建的虚拟世界只是娱乐的工具，但有一些例子已经证明，在恰当的条件下，游戏可以对真实世界的事件进行模拟，其结果甚至优于许多纯理论的模型推演。比如魔兽世界的“堕落之血”事件。

时间回到2005年，魔兽世界作为当时最受欢迎的RPG游戏，来自世界各地成千上万的玩家在这片虚构的艾泽拉斯大陆上打怪练级，挑战、副本boss、组建团体……9月13日，游戏运营商暴雪游戏发布了1.7的游戏补丁，更新“祖尔格拉布”（Zul'Gurub）的地下城副本，这个副本的boss哈卡拥有一个技能“堕落之血”。效果就是在一段时间内使一个玩家持续受到大额伤害，并且这个效果会传染给他周边的玩家。暴雪的本意是依次强迫玩家走位以增加副本难度，所以按设计，这个效果不会被玩家带出副本。（游戏分副本与主世界，主世界是玩家日常活动的地方如复活、升级装备；副本则是玩家打高级怪的地方）但暴雪忽略了玩家的宠物，如果玩家的宠物被传染后被玩家收入背包并在重新释放，那宠物仍携带这个技能的掉血效果并且会传染给其它玩家。

魔兽世界的“黑死病”就这样爆发了，当携带被感染宠物的玩家回到主城时，主城中的玩家纷纷被感染，就算是NPC也未能幸免，NPC的死亡干扰了玩家接收任务、加工装备，更糟糕的是一些无敌属性的NPC也被感染，他们不会死亡，也就无法通过重生去除瘟疫，成为固定的瘟疫传播者。许多低等级的玩家一进入游戏变被瘟疫杀死，高级玩家虽然可以暂时抵抗伤害，但也无法正常开始游戏，一些玩家慌不择路，逃往其它主城，结果导致了瘟疫的进一步扩散。

瘟疫是一方面，但玩家们的反应就更有趣了。数百万玩家感染了“瘟疫”，而面对“瘟疫”，有一些高等级的玩家自发的组建隔离区，接纳健康的玩家；有的玩家进行“封城”，防止有倒霉蛋进入疫区；有的玩家运用角色的治疗能力，帮助被感染的玩家续命；有的玩家认为这很好玩，不顾自己“病入膏肓”四处传播瘟疫……暴雪一开始先修改了宠物可以带出瘟疫的bug，并协助玩家建立隔离区，希望一段时间后瘟疫可以消失，但由于有玩家利用bug恶意传播瘟疫，这个尝试并未成功。暴雪无奈，只能重置服务器，彻底修改了整个技能才最终消灭了“瘟疫”。

尽管这场虚拟世界的“瘟疫”随着补丁而结束但他却引起了科学界的广泛关注。2007年3月，以色列内盖夫本－古里安大学（Ben-Gurion University）流行病学家兰·D·巴利瑟在《流行病学》杂志发表了一篇文章，描述了堕落之血瘟疫与近来SARS和禽流感的相似之处。美国疾病控制与预防中心也向游戏开发商请求得到这次瘟疫暴发的数据，以研究应对现实世界中的疫情。在这个事件中，我们不难发现现实世界的缩影：boss是传染源，间隔近的玩家受感染是空气传播，有玩家建立隔离区自救，有玩家进行治疗但无法直接移除这个“瘟疫”是没有“特效药”，但感染者基数过大时隔离会失效……

多家媒体的报道都对虚拟世界模拟公共事件持肯定态度，在虚拟世界可以避免道德风险、减少成本无疑为社会心理、社会治理研究提供了一个新平台。而考察玩家们的反应，也可以在一定程度上提升结果的真实度。我们也可以看到北约用《武装突袭》进行高拟真度的军事模拟，民航飞行员也用相应的软件进行飞行训练。这让我们重新去思考电子游戏还能如何赋值，玩电子游戏是因为它把我们带入了一个有别于日常的生活，在这里我们尽可能的放纵自我而不受法律管束，这或许也反应了人们的内心。