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龙作为明确的图腾，最早是在辽河红山文化。

大约6000年前，红山文化的族群和黄河中游的仰韶文化的族群开始族群融合。到炎黄时期，完成了融合，华夏族成立。其中仰韶文化的族群祖地在华山之畔，图腾为花，即为华族。红山文化的图腾是龙，就是黄帝的先族，也就是后来说“诸夏”的这个夏.

华夏两族融合为一，花图腾消亡，龙图腾占据了主导，也就是龙图腾成为了华夏族的图腾。对照历史记录，就是黄帝，夏人。

从黄帝开始，到秦，华夏族秉持了一条核心的法统传承规则。就是黄帝后裔是华夏族最核心的统治者，所以你看到史记，在秦本纪以前所有的朝代帝王记录，都要阐释其血统以及与黄帝的血缘关系。都是在反映这些朝代和帝王的正统性！

所以秦以前，帝王和朝代的正统性在内反应在帝王的血统，在外就是法统（黄帝后裔）所反映的核心统治族群（黄帝所在的夏人族群）的族徽（龙图腾）

当然，汉以后，传统的华夏族的夏人主导最高统治者传统法统瓦解。

龙图腾就从统治族群的明确所指（黄帝所在的夏人族群）逐渐虚化为，华夏文明，以及华夏文明在大一统下的法统继承象征。也就是说，历史上，凡是将龙图腾作为皇族专用的，都是公开表达了对华夏族建立华夏文明及政权传承不断的（法统）合法继承。除此以外，汉朝开始儒家还衍化出另一个重要的后世需要继承的东西——道统。暂不在本题讨论之下