2023年的美债危机,源头却在1929年的苏联?

大家好,我是乌鸦。

“美国债务上限”的话题,总会令人产生时空错乱感——不是争过了吗怎么又来?!

这不,进入5月,美国财政部长耶伦就债务上限危机连续发出警告。她称,美国可能最早在6月1日触及现行法定债务上限。如若国会未能提高债务上限将导致一场“经济灾难”。

而控制国会众议院的共和党要求拜登削减给穷人的福利支出,只有满足这个条件,他们才考虑提高债务上限。拜登方面则强势回应,要求国会必须无条件提升债务上限。

双方已经僵持了几个月的时间。

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这背后,不但有一场长达十年的政治争拗,更牵扯出一对儿阴影中的亿万富豪兄弟,以及他们巨大的政治阴谋和野心……

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什么叫债务上限呢?

简单说,就是美国政府能够借钱的最高额度。根据美国宪法规定,政府借钱必须经过国会批准。所以,在1917年以前,美国政府每次发行新债券,都要到国会申请一下。

而1917年那是什么日子?美国要参加世界大战了。如果在战争期间还让政府一要借钱就跑来国会,实在是太麻烦了。于是国会通过了第二自由债券法案,修改了授权政府借贷的方法。

根据该法案,国会建立一个总限额,在借贷超过这个限额之前,政府可以自行举债,不需要国会批准。这个限额,就是我们今天说的债务上限。

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这本来是一件相当平常的事情。毕竟政府需要支出的地方很多,从养老金、医疗保健到社区安全,这些都是美国联邦政府的责任。在有需要腾挪的时候,就需要国会提高债务上限。

在那个美国国债稳得一批,联邦政府赤字情况也还不算夸张的时期,一切显得顺理成章。

直到里根上台,事情开始出现变化。

里根经济学一直是新自由主义的一张名片,而新自由主义说白了就是有钱人干坏事儿所用的一张挡箭牌,有钱人最大的诉求是什么呢?自然是减税了。

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里根政府是有钱人的守护神,所以美国在1980年代疯狂给富豪和大企业减税。这下问题就来了,尽管里根削减了给穷人的福利支出,割穷鬼的肉给富人的减税填坑,但是这点儿钱比起减税的巨大数额来说杯水车薪,政府一下子陷入了入不敷出的窘境。

怎么办呢?

只能开足马力借钱了。在里根任内,1981年至1989年,他增加了1.86万亿美国的国债债务,也打开了美国总统增加万亿美元债务的“潘多拉之盒”。

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他的继任者老布什也不遑多让,哪怕只干了4年,也创造了1.55万亿美元规模的债务,其中一部分原因是由于美国当时发起了海湾战争,政府支出急剧膨胀。

到了克林顿接手,美国终于告别了赤字,回归了盈余。到克林顿任期的最后一年,美国正处于经济最靓丽的时代,当年的财政盈余高达2370亿美元,且是连续第三年实现盈余。美国国会预算管理办公室甚至预测,如果盈余继续,2012年时将政府还清美国联邦债务。

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然而,共和党人又带着新自由主义之风回来了。

小布什2000年上任后,一边在阿富汗和伊拉克大打特打,另一边儿继续在国内推动超级富豪减税计划,让美国有钱人几乎不需要再交税了。

支出暴增的同时,收入却锐减,这钱肯定不够花啊。于是,小布什贡献了6.1万亿美元的联邦债务。

至此,债务上限已经超过了10万亿美元。

可以看出,美国债务上限之所以飙升,很大一部分原因是因为保守政府长期推进疯狂的减税,让美国政府的收入无法维持,只能举债。

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在这儿先不讨论举债的经济模式是不是健康,但这钱能不借吗?

还真不行。

换句话说,这债务上限的调高,最后一定会成,美国并不会真的发生债务违约,这是国际金融安全的压舱石,而美国现在借钱,除了负担社会福利以外,很大一部分就是要借新钱还旧债,如果国会不提高债务上限,导致政府无法举债,那美国立刻就会出现债务违约,导致美国穷人失去生活保障的同时,还要引发全球经济危机。

所以,在2010年以前,美国国会两党心照不宣,从来没拿债务上限说过事儿。毕竟,说归说,闹归闹,不能拿这么大的事开玩笑。

但到了2010年,一群“疯子”的出现,改变了一切。

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2007年才从明尼苏达州参议员变成美国联邦众议员的米歇尔·巴赫曼起初并不是一个引人关注的角色,在论资排辈的美国国会,这种当了半辈子家庭主妇的中年妇女,想要升上共和党高位并发挥影响力,估计得等上十几年。

然而,这个小人物却出人意料地一登场就拥有了极高的曝光率。

2007年7月,作为代表团成员,巴赫曼大妈访问了伊拉克,在绿区会见了美国军方人员。从伊拉克离开后,她还去了巴基斯坦,与时任总理见面。

2008年夏天,美国汽油价格上涨。巴赫曼成为国会的主要倡导者,提倡在北极国家野生动物保护区和外大陆架增加石油和天然气勘探。她还领衔其他十位众议院共和党人一起参加了一次能源之旅。

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奇怪不?

不光咱们觉得奇怪,她的共和党同事心里也都犯嘀咕:这大妈算干嘛滴?

他们很快将要体验到不一样的风暴。

2010年是美国的中选年,众议员们要开始投入自己的连任选举。之前乌鸦曾撰文提到,美国众议院很少在初选中被同党后辈挑战者击败,因为现任议员所拥有的政治、经济资源,可以帮助他们在初选开始前就“劝退”大部分挑战者。

但是在2010年的中选周期,共和党议员惊奇地发现,他们的选区突然多了无数乱七八糟的挑战者,这些人要么压根就是政治素人,要么是原本体系内的边缘人士。

而且这些人嘴里的每一句话都蠢到让人无语,比如他们说奥巴马是“社会主义者”“马克思主义者”,还有什么“气候变化不存在!天气这么冷,地球应该快点儿变暖”,另外,他们还坚决反对堕胎。

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最重要的是,这些人都明确表示,反对提高联邦债务上限,宁愿美国政府违约。

更可怕的是,这些人不像原来的挑战者那样缺人缺钱,正相反,这些人拥有几乎取之不尽用之不竭的选举经费、选举人员,甚至媒体资源。

激进的话语吸引了激进的选民,而强大的资金则让他们抵消掉了现任议员的优势。无奈之下,现任议员们要么输掉初选,要么黯然退休。哪怕保住了席位的共和党人,也赶紧向这些人投降,以免遭到挑战。

这些人就是“茶党”。

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茶党运动崛起于2009年,原本是一些对奥巴马医改政策不满的中产阶级发起的,他们的诉求就写在名字里:TEA PARTY,Tax Enough Already。

然而,这场运动迅速变质,成为了保守派体系内在野和边缘人士的夺权行动,

阿肯色州牛仔歌手里克·克劳福德在2010年以前毫无从政经验,但依靠茶党的支援,他得到前阿肯色州州长等重量级政客背书,轻松赢得共和党党内初选。

空军退役飞行员亚当·金辛格以素人之身在初选挑战共和党老将曼祖洛,竟然得到时任众议员、日后的副总统迈克·彭斯力挺,轻松胜选。

芝加哥低级社工乔·沃尔什,曾在伊利诺伊州参选多年,毫无建树。一朝得到茶党支持,便横扫初选,登堂入室。

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这样的例子,数不胜数。

等到2011年第112届美国国会正式成立的时候,号称茶党女皇的米歇尔·巴赫曼手下,已经有了60位茶党议员,而共和党议员里表态支持茶党的,竟有178人之多。

而茶党控制共和党和国会之后,干的第一件事,就是在债务上限问题上作妖。

在巴赫曼大妈的率领下,茶党组成“绝不联线”,要求奥巴马削减支出,不然将禁止政府提升债务上限。

奥巴马约见共和党众议院领袖博纳,希望能达成妥协。

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然而奥巴马的思路还停留在茶党之前,他提醒博纳,如果美国发生债务违约,将是不可思议的情况。但他不清楚整个共和党已经被茶党运动夺舍,常识已经不能用来对话,只能用来打破。

博纳当面答应奥巴马,会到国会里和茶党的人谈判,然而出了白宫博纳就开记者会,大骂奥巴马……

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在茶党的淫威之下,已经没有共和党议员敢和奥巴马妥协。于是美国政府向着违约狂奔而去。

2011年8月,在将美国列为负面评级观察四个月后,标普将美国长期信用评级从AAA下调为AA+。

最后,为了避免违约发生,奥巴马与茶党妥协,承诺在十年内削减9000亿美元的支出,换取茶党支持提升债务上限。

然而,茶党尽管投了赞成票,却没有放过奥巴马。米歇尔·巴赫曼在投票之后,就谴责奥巴马债留子孙。

而且,在2013年,美国再次面临债务上限问题时,茶党又出来照原来的剧本给奥巴马演了一次……

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说到这里,不禁要提出一个疑问。茶党是哪儿来的这么大势力?如何拥有这么多的政治、经济资源?又为什么要用债务上限作为武器,宁可砸了所有人的锅,也要逼政府削减支出?

这就牵出了茶党背后真正的操盘手,美国政商界低调的巨头——科赫兄弟

美国科氏工业集团年收入超过1000亿美元,主要经营造纸、石油、化学、纤维、聚脂、矿务、化肥、商品交易等行业,是美国最大的私人公司。现任掌舵人是董事长查尔斯·科赫,他的副手也就是他的兄弟大卫·科赫。

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说起来有点儿讽刺,科赫兄弟的老爹是靠苏联和斯大林发家的。

早在20年代,弗雷德·科赫发明了一种将石油用更便宜的方式转变为汽油的技术,但美国本土的石油公司为了维护自己的垄断地位,都对这项新技术非常排斥。发起了巨额诉讼,打压弗雷德,以至于他无法在美国石油行业找到一份工作。

此处不留爷,自有留爷处,处处不留爷,爷去投八路。老弗雷德一怒之下,投共了。

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他带着自己的新技术跑到了当时正在进行工业开发的苏联,斯大林对他的新技术有极大的兴趣,给他提供了支持。投桃报李,弗雷德也热情投入了第一个五年计划。

弗雷德不仅在苏联开炼油厂,还负责培训苏联工程师,据记载科赫甚至参加了布尔什维克,赢得了“红色石油商人”的雅号。

这段经历对弗雷德的影响不容忽视,因为当他离开苏联回到美国之后,他几乎成了美国最反共的人。

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弗雷德自行出版了一本39页的反共产主义小册子《一个商人看共产主义》,讲述了他在苏联的经历以及对共产主义渗透威胁的警告。

弗雷德写道:“共产党通过内部颠覆在美国接管的潜在方法之一是,渗透政府和政党的高级职位,直到美国总统成为共产党人......副总统也是目标之一,因为共产党当了副总统后,很容易安排总统自杀,然后让副总统接班。”

弗雷德说苏联是“一片充满饥饿、苦难和恐怖的土地”,但他同时认为美国需要“对抗苏联的威胁”。

在外面狂喷共产主义,在家里也不能放下教育,据弗雷德的儿子大卫回忆:“老爸不断向孩子们讲述政府和政府政策出了什么问题。我被灌输了一个基本观点,即大政府是坏的,以及政府控制的强加我们的生活和经济命运都是坏的。”

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据弗雷德自己说,他是被苏联恐怖的大清洗吓到了,和自己共事的工程师,大部分都被清洗了。

甭管怎么着,弗雷德成了一个反共疯子和阴谋论者。日后,他的儿子继承了他对社会主义的极端仇恨,以及对小政府、低监管的偏执热爱。

在弗雷德死后,查尔斯和大卫接手公司,逐渐将科氏工业建成了美国最强大的私人资本,在政治领域,他们则力求通过一切手段影响政府决策,削弱监管和支出。

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当然,科氏家族家族干预美国政治有一个过程。老弗雷德的年代,主要是通过建立右翼组织在文化领域抵制所谓“共产主义的渗透”。

臭名昭著的约翰·伯奇协会,就是老弗雷德参与创建的。这个协会以一个美国军官的名字命名,采取坚决反共反集体主义反大政府的纲领,为现代美国保守主义的发展做出了贡献。

而到了查尔斯和大卫的时代,他们开始利用金钱渗透政治。一开始,他们认为政治献金上限对于他们来说很不利,支援候选人能给的钱太少,发挥不了作用。

于是在1980年,查尔斯决定,让大卫直接代表自由党(右翼小党)参选副总统,这样就可以随便花钱了。毕竟,我花我自己的钱选总统,谁管得着。

结果当然非常感人,钱好了好几千万,大卫连1%的选票都没得到,全打水漂了。

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二人痛定思痛,认为自己出马竞选确实是个昏招,这专业游戏还得找专业人士来玩,咱们还是躲在幕后吧。

他们成立了一系列看似独立的组织,暗中投入数亿美元,培养保守派人士,付出金钱和政治人脉,帮助这些人参选。

公共税收记录显示,在1998年至2008年间,查尔斯·科赫慈善基金会花费了超过4800 万美元。由查尔斯·科赫和他的妻子以及两名公司员工和一名会计师控制的 Claude R. Lambe 慈善基金会花费了超过2800万美元。

大卫·科赫慈善基金会花费了超过一亿两千万。与此同时,自1998年以来,科氏工业已花费超过5000万美元用于游说。另外,该公司的政治行动委员会,已向政治运动捐赠了大约800万美元。

其中有个叫作美国繁荣基金会的组织,尤其引人注目,它收到了科赫兄弟超过10亿美元的资助。正是这个组织,发动了茶党运动,最终控制了共和党。

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而在2010年,美国联邦最高法院投票取消公司和组织进行政治献金的限制,这让科赫兄弟终于如愿以偿,得以在政治游说上更进一步。

上文提到过的米歇尔·巴赫曼,以及乔·沃尔什、里克·克劳福德等人,都是靠美国繁荣基金会提供的资金和人脉赢得了选举,进入了国会。

2010年中选时,那些茶党候选人都拥有取之不尽用之不竭的竞选资金,这些钱原来都是科赫兄弟出的。

无怪乎他们的纲领是这样的:气候变化是假的!(科氏工业是石油公司)奥巴马是马克思主义者!(有共产党要反共,没有共产党,创造共产党也要反共)。

至于用反对提高债务上限作威胁,要求政府削减福利开支,这就是科赫家族反对大政府的一贯政策啊。

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尽管2011年和2013年用债务上限问题和奥巴马较劲的茶党大佬,部分已经退居二线,但他们的理念和方式已经主导了共和党,今天麦卡锡拿债务上限恶心拜登,便是十年前茶党运动的遗产。

不得不说,本来一件不算是事情的事情,被美国富翁寡头操控,成为了政治争拗的工具,而承担风险的,却是美国自己的国运和整个世界金融安全。“出售绞死自己的绳索”,所言非虚。

参考资料:

《华盛顿邮报》:米歇尔·巴赫曼对债务上限事件的不准确叙述 

《纽约客》:与奥巴马开战的亿万富翁兄弟 

第一财经:茶党,美债上限之争的赢家?

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