基因编辑食物或将走上日本人的餐桌

据美国《科学》杂志网站19日报道,日本一专家顾问委员会建议,只要所涉及的技术符合某些标准,日本将允许基因编辑食品不进行安全评估,就销售给消费者。如果这一建议被日本卫生、劳动和福利部采纳,将为该国在动植物上使用CRISPR等技术研发供人类食用的产品打开大门。

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在日本,转基因产品必须贴上标签。这是否应该应用于基因编辑食物仍是未知数。

专家小组负责人、新泻大学内分泌学家裕仁沙龙(音译)对日本放送协会(NHK)表示:“在安全性方面,传统育种方法和基因编辑之间几乎没有区别。”

转基因通常涉及将基因从一个生物体转移到另一个生物体;而基因编辑则是生物体内的某些基因被CRISPR等新技术禁用或改变,这两者之间存在差异。

如何管理基因编辑食物是一个国际热点话题,不同国家管理方法不同。比如,一年前,美国食品和药物管理局(FDA)称,大多数基因编辑食品都不需要监管;但欧盟法院于2018年7月裁定,基因编辑作物必须经过与传统转基因植物相同的冗长审批程序。

现在,日本似乎打算步美国的“后尘”。昨天批准的最终报告没有立即公布,但初期草案已于去年12月发布于该部委的网站上,征求公众意见。

该报告称,如果所使用的技术不会将外来基因或部分基因留在目标生物体中,则不需要进行安全性筛查。根据这一目标,专家组得出结论说,合理的做法是要求提供有关编辑技术、将修改的目标基因,以及开发人员或用户的信息。

专家组还建议,如果编辑技术的细节不够充分,可能需要进行安全性评估。报告草案没有直接解决是否应在此类食品上贴标签的问题,相关规定可能于今年底“出炉”。

消费者团体对该建议草案持反对意见。日本消费者联盟等团体发出请愿书,声称“不需要转基因食品”,呼吁对所有基因编辑作物的培育、安全性评估和贴标签进行规范。

消费者是否接受这项新技术还是个未知数。此前,日本已批准销售经过安全测试的转基因(GM)食品——只要它们贴上标签。但由于公众非常谨慎,这些食品的销量有限,导致很多日本农民对GM作物“避之不及”。

据报道,日本研究人员正在对基因编辑的马铃薯、西红柿、大米、鸡肉和鱼类进行研究。裕仁沙龙说:“为了消除公众的担忧,我们需要提供详细而彻底的解释。”

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