新疆塔里木盆地，亚洲野猫住在树洞里

对于一种比较难以准确描述长相的动物，人们都很喜欢给它直接起个外号叫“四不像”。比如麋鹿，大家觉得它像牛像马像鹿又像驴；比如鬣羚，像牛像鹿像驴又像羊，等等。

如果照此类推，那么亚洲野猫（Felis silvestris ornate）也是一种很有趣的动物：毛皮为浅黄褐色至黄褐色，身上有大量不规则深褐色至黑色的实心斑点，并且耳尖有细小的深色耳毛——这跟似乎是同时融合了猞猁的长耳毛和豹的斑点特征。

亚洲野猫（Felis silvestris ornate）  © Raja Bandi 图片来源：wikipedia

然而亚洲野猫和猞猁、豹的亲缘关系相差甚远。作为野猫（Felis silvestris）的亚种之一（这里的“野猫”是指特定物种而非流浪的家猫），在我国，与它同为猫属成员的唯一野生亲戚其实是荒漠猫。说来也很巧，荒漠猫虽然没有斑点，但却有类似的明显耳簇毛。

这也不难怪最新的基因研究认为亚洲野猫、荒漠猫和非洲野猫、欧洲野猫应当同时整合为野猫（Felis silvestris）的四个亚种。

从地域分布上看，它们确实可能是同一种猫演化而来，只是因为大山大河的隔离，逐渐演变成了四个外观迥异的小猫家族。

荒漠猫有着显著的耳簇毛 © 大猫 

与其鲜为人知的生活史形成鲜明对比的是，世界范围内亚洲野猫的分布其实相当广，它分布于里海东部以北至哈萨克斯坦至印度西部、中国西部和蒙古南部的干旱平缓地带。

亚洲野猫分布区（红色：现存；橙色：可能现存；灰色：存在不确定） 来源：IUCN

然而亚洲野猫在我国的分布是缺乏精细记录的，祁连山西北的酒泉、嘉峪关等地是明确有野猫的地区，但再往东，从张掖、武威一直到最东部的内蒙古-宁夏，记录就变得扑朔迷离了。

我国新疆的塔里木盆地是野猫的大型分布区。塔里木盆地位于天山南坡和昆仑山北坡之间，总面积超过50万平方公里，盆地中心的塔克拉玛干沙漠约有33万平方公里，其中野猫的实际分布范围约21万平方公里。

另一个小而典型的野猫分布区是吐鲁番盆地，位于天山、库姆塔格沙漠和觉罗塔格（山脉）之间。吐鲁番盆地的总面积超过5万平方公里，其中野猫分布范围约2万平方公里。

亚洲野猫分布的区域（绿色由深到浅表示密度由高到低） 引自：DOI:10.4236/oje.2013.38063

尽管偏好干旱地区，亚洲野猫的生存却不能完全脱离水源。塔里木河流经塔里木盆地，整个流域由和田河、克里雅河、叶尔羌河、阿克苏河、车尔臣河、孔雀河、开都河以及博斯腾湖、罗布泊和大石海子所分割和组成。

在这些水系的周边，形成了绿洲、沿河绿色走廊、荒漠化的耕地和沙漠等各类不同的景观。

塔里木盆地的景观结构包含耕地-绿洲-沙漠草原-半沙漠和沙漠，除耕地内部外，其他景观都是野猫的理想栖息地。

新疆塔里木盆地、塔里木河流域地图 引自：DOI:10.4236/oje.2013.38063

在这些“绿地”和“湿地”的河床上生长着一些植物群落，其中占据主导地位的植物有芦苇（Phragmites communis）、柽柳（Tamarix）、胡杨（Populus diversifolia）、骆驼刺（Alhagi）、盐生白刺（Nitraria schoberi）、光果甘草（Glycyrrhiza）以及罗布麻（Trachomitum lancifolium）等，这些沙漠植物在塔里木盆地的不同地带呈现广泛零散的点状分布。

为了便于饮水、觅食和栖息，野猫集中在在塔里木河两岸各支流的下游活动，其中包括洪水退去后干涸的土地和绿洲周围。

野猫会在高大的胡杨树上安家，尤其喜欢将 "半生半死 "的树或树洞作为巢穴，或是居住在在柽柳丛中和河岸的沙丘上。

它们会避开盐碱化的白土、硬土、无植被的沙漠。野猫几乎不会出现在任何一条河流的中上游，因为那里是另一种景观——硬土、卵石、戈壁、海拔较高的山地，亚洲野猫在这些地方无法充分地活动。

新疆塔里木盆地野猫的主要栖息地景观 引自：DOI:10.4236/oje.2013.38063

吐鲁番盆地的野猫分布区则是典型的沙漠地带，被沙棘丛和柽柳林覆盖，是野猫的理想栖息地。此外，亚洲野猫的另一种理想栖息地是被遗弃的旧民居。在吐鲁番分布区，野猫在当地的老居民区、茂密的梭梭丛中和坎儿井周围安居。

不过无论在哪个分布区，野猫都喜欢在土质松软的弃耕地（或未开垦的土地）、荒地上活动，因为那里关系到猎物资源和自身的供给。

野猫在柽柳树下越冬 引自：DOI:10.4236/oje.2013.38063

生活在塔里木盆地的亚洲野猫，最爱的食物是塔里木兔——这点倒是意外地与喜欢吃兔子的猞猁相似。

理论上野猫也会像它的猫科亲戚更倾向于在夜间活动，但在被茫茫沙漠覆盖的塔里木盆地，它的活动时间和范围取决于季节性变化和猎物资源的丰富程度。

在夏季，野猫常在日出和日落时分活动，这与塔里木野兔的活动规律一致；它们在冬季极少外出。同时，野猫的活动也取决于其他方面因素的影响，如它们与作为天敌的赤狐、家猫和苍鹰之间的对抗（尤其是在9月中旬至11月中旬）以及人类因素等等。

塔里木兔，约瑟夫·斯密特绘于1879年 图片来源：wikipedia

夏季的野猫的活动时间可以持续约12个小时，一般从下午6-7点开始，到第二天早上的8-9点结束。但在强风天气和较凉爽的天气里，野猫也可能会改变其活动时间。野猫的交配期是12月至次年2月，交配周期为七天，在交配期间若第一次没有交配成功，它们会在七天后重复一次。但野猫在一年内只会生产一次，妊娠期约为60天，一窝会产下2-3只幼仔。

当然，有时为了果腹，亚洲野猫也会进入居民区。在1994年、1995年、1996年和2008年的几次亚洲野猫调查中发现，由于塔里木兔的种群数量逐渐减少，缺少食物的野猫会在居民区游荡，攻击和捕捉家禽以果腹，甚至是在垃圾桶中翻找食物。在且末县塔提让镇的的32个居民区和若羌县的13个居民区，都报告了野猫袭击、捕杀或伤害家禽的记录。

亚洲野猫在夜间出现 © 荒野新疆

在2-5月和9-11月，塔里木兔是野猫的主要捕食对象。除塔里木兔之外，野猫会捕食的对象还包括子午沙鼠（Meriones meridianus）、长耳跳鼠（Euchoreutes naso）、家禽和小型鸟类、鱼类、心颅跳鼠（Cardiocranius spp.）、飞蜥(Agama spp.)和沙蜥等，分别占它食谱15%、3.1%、2.5%、2.3%、1.3%和0.9%。

野猫的足迹链与野兔有很大的区别，野猫在沙地上的足迹较浅且不规律，而野兔的足迹恰好相反，是深而规则的长链。

亚洲野猫脚上的肉垫被浓密的毛发所覆盖，一方面这便于在夏季的沙地沙漠中隔绝高温避暑，同时也让它们能够悄悄接近猎物，完成捕猎。

新疆的亚洲野猫食物组成（从左至右：子午沙鼠、长耳跳鼠、家禽和小型鸟类、鱼类、心颅跳鼠、飞蜥、沙蜥等、叶尔羌兔/塔里木兔） 引自：DOI:10.4236/oje.2013.38063

作为猫科动物的一员，野猫在20世纪50年代以前被视为资源的一种，这也意味着它们也曾经受到过大规模地捕猎和交易。

根据统计资料、走访和考察，1955-1994年的南疆三区（巴音郭楞蒙古自治州、阿克苏和和田地区，约16个县），每年通常会有120000张野猫毛皮被猎取，这些毛皮会出口到国外，也会在本地进行交易。

外贸机构购买野猫毛皮时会在本地进行登记注册，根据搜集的数据，120000张毛皮中约有22350张流向了国外。无计划无规制的捕猎很快导致了野猫种群数量的锐减，20世纪60年代末到20世纪90年代，几乎很少再有数量可观的野猫了。

1988年至今，野猫被列入“国家重点保护野生动物名录”，成为了国家II级保护动物，这意味着法律为它提供了安全和保障，由此带来的影响也很明显——打猎减少了，威胁亚洲野猫生存的因素之一得到了一些控制。

新疆南疆三个地方近40年外贸毛皮采集动态 引自：DOI:10.4236/oje.2013.38063

但是正如其它猫科动物的处境一般，盗猎只是导致它们种群危机的一环，真正的问题依然是栖息地的减少和人类活动的干扰。

野猫种群数量下降的主要原因可以概括为：一、直接被狩猎利用；二、耕地面积扩大和过度开发；三、人口密集增长，人类分布区的生活需求随之上升。

现在，中国南疆的野猫仅零星分布在一些保持着原始景观的区域，包括和田河谷下游、雅尔干河谷、塔里木河谷、尼雅和克里雅河谷、以及察尔干河谷被洪水扩大的人口密集的覆盖地段和廊道区。而在其他的野猫分布区，尤其是新旧行政区或城市化区附近，它们都面临着危险。

如果跟过去进行比较，我们现在不可能在一些乡镇、村庄和附近的耕地、绿洲或沙漠边缘重新找到野猫的踪迹。

在一些集中分布区和人口稠密的地区，特别是新开发区、经济高速发展区，塔里木盆地内任何地方的油气开采区和新居民区，野猫的生存条件都难以被保障。

图片来源：catsg.org

还有一个肉眼可见的影响是与家猫的杂交，亚洲野猫与家猫的血缘非常接近，在新疆，不少饲养在村庄的家猫身上斑点与野猫无异。

尽管目前仅监测到野猫对家猫的基因渗透，但难保今后不会有变数导致野猫式微，杂交现象愈演愈烈，野猫这个物种慢慢消失。

无论是荒漠猫还是野猫，它们所面临的困境是相似的。

对于这一趋势，迫切需要一些切实可行的方法来制定有效的保护政策和具体方案，更需要研究其对生态生物学和保护生物学的研究以及研究进化的方法，以解决各种遗留问题。