OED90周年:1920年代的英文词汇

一战结束后的十年里,空气中充满了轻浮的味道,但也残余一些紧张和焦虑,逡巡不去。这个十年被称为Jazz Age(爵士时代,1920年),或Roaring Twenties(咆哮的二十年代或兴旺的二十年代,1923年)。同时,我们在这十年中也看到英语中首次出现bacteriological warfare(细菌战,1924年)、Fascism(法西斯主义,1921年),以及National Socialist(国家社会主义,1923年),以及goose-stepper(走正步的人,轻蔑地称呼受军国主义欺骗的人,1923年)

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要是人们没曾想要抛弃这一切思想,或是换着样地参加各种新型派对,那就令人惊奇了。战后享乐主义的词汇也带有这种心态的多重痕迹:出现很多种舞蹈的名称,从the black bottom(黑人扭摆舞,1925年)、the Charleston(查尔斯顿舞,1923年),the camel walk(骆驼舞步,1921年),到the heebie-jeebies(一种复杂舞步,1926年);新型饮品名称,从高级cocktail bar(鸡尾酒吧,1929年)里供应的gimlet(螺丝锥子,1928年)和sidecar(边车,1922年),还有拍出的电影可以在flicks(电影或影院,1926年)放映,当然这时候已经是talkie(有声电影,1913年)的时代。

人们感觉可以再次关注个人外表了:beauticians(美容师,1924年)登上舞台,新发型出现,例如the shingle(简短头发,1924年)和the Eton crop(适合夏日草帽的一种短发发型,1925年),以及服装时尚得以解放而变得五花八门。

我们可以把20世纪20年代确定为现代观念开始形成的十年——这是相对于前现代的维多利亚方式而言。而单词modernism(现代主义)用于视觉艺术、音乐、文学等各方面,尤其是与20世纪早期的创造性时期相关,不过单词本身的首条引文记录出自1879年,但早期使用往往带有轻蔑色彩。

的确,很多21世纪的日常生活事物和观念都在这十年中得名,例如:car-parks(停车场,1926年)、fridges(冰箱,1926年,最初写做frig)、the media(媒体,1923年,最初是作为广告业的术语),以及robots(机器人,1922年)。不过,也许没有什么事物能像zip(拉链,1925年,在美式英语中写做zipper)一样,漂亮得概括出20世纪的现代性:instead of wasting five or six precious seconds of your life fogeyishly buttoning or unbuttoning, you can do it in one with the zip。

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像以往一样,破碎的土地成为新造词的沃土。例如,公路上跑着大批量生产的更为低价的汽车,这开始让许多人,而不是以往的少数人喜欢上开车,于是就产生了全新的词汇表来谈论它:A road(国有公路,1921年)和by-pass(旁路,1922年),hit-and-run(肇事逃逸,1924年)和hitch-hike(搭便车,1923年),roundabout(环岛,1926年),speed cop(超速警察,1924年),traffic lights(交通灯,1929年),以及在美国的filling stations(加油站,1921年)。如果你买不起车的话,你可以乘坐trolleybus(无轨电车,1921年)或是chara(长途客车,是char-à-banc的简称,1928年)。

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这期间也是无线电报转变为公共无线电广播的十年,必须短时间内发展出一套全新词汇,才能适应这一变化。广播的listeners-in(收听者,1922年)很快就熟悉了很多词汇,如crystal set(晶体检波收音机,1921年)和valve set(阀组收音机,1929年),news reader(新闻播报员,1925年),outside broadcast(实况转播,1924年)和on the air(广播中,1927年),commentary(评论,1927年)和commentator(评论员,1928年),以及更为基础的词汇,如broadcast(广播,1922年)和programme(节目,1922年)。尽管单词television(电视)的首条记录可以追溯到这个世纪的第一个十年,但直到20年代才第一次出现实际的演示,而动词televise(播映,1926年)和look in(收看,1922年)此时诞生了。

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正如我们在对讲机和电视(colour television / 彩色电视一词于1917年出现)的例子中所见,想法以词汇阐释出来,往往在现实出现之前就已经产生。在1920年代,假象中的太空旅行中出现多个最强有力的证明,例如science fiction(科幻小说,1927年)至少从理论推测上创造出诸如astronaut(宇航员,1928年)、rocket-ship(火箭飞船,1925年)以及spacesuit(宇航服,1929年)等词汇。面对这些明显的不同步,时间在我们的脚下不安地挪动。在二战结束的二十五年前,the iron curtain(铁幕,1920年)真的是一个物件吗?嗯,虽然并非成为后来的某个具体事物。科学家们此时开始谈论很久以后才进入公众意识的microclimate(微气候、小气候,1925年)和recycling(再循环,1926年)。看完上个世纪二十年代,让我们做好准备迎接下一个十年带来的更多惊喜。

编者注:首条引文记录仅代表OED的研究人员目前能否发现的最早文献记载的用法;一个单词可能会在更早些时候就开始流传。

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