反垄断观察 | 中小企业创新发展,离不开互联互通【走出去智库】

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据21世纪经济报道消息,工信部有关业务部门于9月上旬召开了“屏蔽网址链接问题行政指导会”。会上,工信部提出有关即时通信软件的合规标准,要求限期内各平台必须按标准解除屏蔽,否则将依法采取处置措施。

走出去智库(CGGT)特约法律专家、卓纬律师事务所反垄断部主管合伙人范凯律师认为,屏蔽链接访问的实质是拒绝交易,使得平台能够基于自身的用户规模持续获取垄断利益这种行为在反垄断法领域一直是被规制的对象。另外,具有用户规模优势的互联网平台企业通过参股其他互联网企业或者开放第三方小程序、开发下游功能软件并屏蔽主要竞争对手,就能够形成相对稳固的流量闭环长此以往会对整个竞争市场和消费者造成严重的反竞争后果。

今天,走出去智库(CGGT)刊发范凯律师关于平台互联互通的分析文章,供关注平台反垄断的读者参阅。

要 点

CGGT,CHINA GOING GLOBAL THINKTANK

1、工信部合规要求的核心要点就是互联网企业间不得相互限制、屏蔽链接访问,应当以最便利于消费者的方式允许各平台间的链接互联互通。

2、工信部要求平台解除封禁措施、实现互联互通具有很好的反垄断、促进竞争的效果,有利于减少平台垄断,促进行业竞争,给中小企业带来更多机会。

3、互联互通是互联网行业的题中应有之义,合法的网址链接能够被正常访问是互联网发展的基本要求。无正当理由限制网址链接的识别、解析和正常访问,不仅严重影响用户体验,损害了用户权益,也对中小企业造成极大的损害,扰乱了整个互联网行业的市场秩序。

正 文

CGGT,CHINA GOING GLOBAL THINKTANK

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文/范凯

走出去智库(CGGT)特约法律专家

卓纬律师事务所反垄断部主管合伙人

中国社会科学院大学竞争法研究中心特邀研究员

国家标准化管理委员会地理标志分委会专家委员

2021年9月9日,工信部有关业务部门针对各平台企业召开了“屏蔽网址链接问题行政指导会”。会上,工信部提出有关即时通信软件的合规标准,要求各平台必须在限期内按标准解除屏蔽,否则将依法采取处置措施。

随后,腾讯、阿里巴巴、字节跳动等主要互联网企业分别作出官方回应,称坚决支持互联互通。

工信部是我国的通信行业管理部门,负责监督管理电信、专用通信网和互联网市场的运行、协调、规制,此次指导会既是工信部履行职责推进互联网行业互联互通的要求,也规制了当下市场中存在的大型平台企业无正当理由限制、屏蔽其他网站链接的行为,有力地推动了互联网行业平台企业垄断的预防与控制。

那么,这一政策将对互联网行业的竞争态势产生如何影响,对平台企业和平台上的商家、MCN、内容生产公司等中小企业分别产生什么影响?本文将从竞争法的角度,对此进行分析解读。

互联互通政策的竞争法影响分析

工信部合规要求的核心要点就是互联网企业间不得相互限制、屏蔽链接访问,应当以最便利于消费者的方式允许各平台间的链接互联互通。这种要求实质上是对竞争法领域已有规定的进一步重申和强调。

屏蔽链接访问的实质是拒绝交易,通过切断与其他平台的接口从而增强平台内用户、商家与平台的绑定关系,限制平台内用户、商家的选择自由,使得平台能够基于自身的用户规模持续获取垄断利益。这种行为在反垄断法领域一直是被规制的对象。

反垄断法第17条规定“禁止具有市场支配地位的经营者从事下列滥用市场支配地位的行为:......(三)没有正当理由,拒绝与交易相对人进行交易”,反不正当竞争法第12条也规定“经营者不得利用技术手段,通过影响用户选择或者其他方式,实施下列妨碍、破坏其他经营者合法提供的网络产品或者服务正常运行的行为:......(三)恶意对其他经营者合法提供的网络产品或者服务实施不兼容”。对于具有市场支配地位的经营者,可以适用第17条来规制,而并不具有支配地位的经营者,可以适用反法12条。

(一)封禁措施限制竞争的后果

因互联网平台所具有的规模效应和锁定效应,当某一APP的用户规模越大时,用户粘性就越强,也就越容易实现流量变现,更容易在相关市场的激烈竞争中获得长尾效应。也正因此,互联网企业才争相开始屏蔽对手:在微信界面无法直接点开淘宝、抖音链接,而淘宝也无法使用微信支付;此前的打车软件大战中,滴滴可以通过微信分享,而优步被限制;疫情初期,钉钉的健康码在微信平台上无法被分享......国外的互联网企业也一样。Facebook也是依靠自己的用户流量优势要求与其合作的其他程序开发者签定排他性协议:不与Facebook的核心业务竞争,不服务 Facebook的潜在对手。

在这样的背景下,具有用户规模优势的互联网平台企业通过参股其他互联网企业或者开放第三方小程序、开发下游功能软件并屏蔽主要竞争对手,就能够形成相对稳固的流量闭环。但长此以往会对整个竞争市场和消费者造成严重的反竞争后果。

这种后果是多方面的:

(1)对于封禁平台的合作相对方中小企业而言,面临“二选一”选边站的困境选择了与封禁平台捆绑的中小企业需要依附于平台的商业模式和规则限制,难以完全独立于平台生态系统自主发展,面临被收购的风险,也可能利用与平台的绑定关系“搭便车”,丧失积极创新发展的动力,因无论产品质量如何都能基于平台的规模获取利益;而没有选择与封禁平台捆绑的中小企业,则面临更多的困难。基于用户对大型平台的惯性依赖,消费者面临选择时更多会倾向于放弃使用无法直接从平台跳转或连接的产品服务,此类没有用户基础的中小企业就很难在相关市场内立足,最终多会走向沉寂或被平台收购的命运。

(2)对于被平台采取封禁措施的竞争对手而言,则需要面临与封禁平台分割用户群的困境,原本双方可以凭借各自产品服务的质量、价格等进行竞争,而平台屏蔽自身链接后,双方就开始基于双方的用户规模展开竞争,对于能够相抗衡的竞争者,可能会采取同样的屏蔽措施予以反击,对于处于劣势地位的竞争者,则可能会因用户群体粘性不强流失消费者,都会受到损失;

(3)对于消费者而言,对于消费者而言,无法自由便利地在各软件产品间分享交流,增加了生活交易成本;

(4)即便是对实施封禁措施的互联网企业自身而言,也容易满足于自身平台生态带来的流量,致力于追求用户规模而忽视产品服务质量的提升,滋生怠惰情绪,消减创新动力。

一旦平台企业通过封禁措施排除了竞争对手的产品在自身用户群内的扩散,巩固了自己的地位后就可能借助形成的垄断优势对平台内用户和消费者施加额外的不正当的交易成本,进而获取垄断利益。

(二)互联互通政策促进竞争的效果

正是基于上述危害后果,工信部要求平台解除封禁措施、实现互联互通具有很好的反垄断、促进竞争的效果,有利于减少平台垄断,促进行业竞争,给中小企业带来更多机会。

从预防控制垄断的角度,此举可以督促大型平台企业摒弃独占“流量池”的垄断模式,开放自身产品与竞争对手产品的通道,丰富用户和商家的选择,使得大型平台也无法仅依靠自身用户规模获得支配消费者和平台内商家的地位进而获取垄断利益。

从促进行业有序竞争的角度,要求平台解除封禁措施能够助力中小企业成长,增强大型平台创新动力,促进行业主体有序竞争。

(1)对于中小企业来说互联互通政策有助于增加创新驱动型中小企业新型产品与服务得到市场认可的机会。随着互联网人口红利的消失,新的 APP 获客成本越来越高。但链接本身的成本很低,放开之后,新兴中小企业能够通过不被屏蔽的链接进入大型平台的用户群体,降低了获客成本;之前凭借与平台的强绑定关系占据了竞争优势的寡头也将失去优势,中小企业则会具有更多进入相关市场的机会;

同时因能够在多家平台上同时获取交易机会和影响力,中小企业的抗风险能力与对抗平台的议价能力都会显著增加。

(2)对大型平台企业来说,基于鲇鱼效应,随着中小企业产品的发展,大型企业也能够增强自身的创新动力,更加注重追求产品服务质量的提升。行业主体之间能够通过自身产品服务质量展开良性有序竞争,更好促进行业发展。

从消费者福利的角度,互联互通政策一方面方便了用户的生活沟通和交易消费,另一方面也能够使得用户具有自主的选择权,不用被迫绑定在单一平台内。

此外,互联互通政策也有助于打击网络诈骗等犯罪行为。因目前的网络诈骗等犯罪形式经常通过各平台之间的断联现状在不同环节之间进行信息切割,以消除犯罪证据、逃过平台打击。而不同平台之间互联互通则能够跨平台追踪犯罪链,提升侦查效率,有效打击网络犯罪。

结语:互联互通是大势所趋

正如字面意思可见,互联互通是互联网行业的题中应有之义,合法的网址链接能够被正常访问是互联网发展的基本要求。无正当理由限制网址链接的识别、解析和正常访问,不仅严重影响用户体验,损害了用户权益,也对中小企业造成极大的损害,扰乱了整个互联网行业的市场秩序。

工信部此次互联互通政策有助于形成以科技创新为根本导向的平台经济发展态势,当然,在实施互联互通政策的过程中也要注意防范可能带来的风险,只有安全、有序的互联互通才能促进市场健康、可持续发展。相信以现有平台的技术能力和监管部门的管理水平,这些都不是问题。

此次政策,有助于预防控制平台企业的垄断行为,建构跨平台的安全治理机制,降低社会公众的交易成本,保障消费者的自由选择权与公平交易权,促进中小企业发展,提升整个市场经济的活力。

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