在内蒙,除了雪豹,你甚至能找到恐龙!

  曾经的内蒙古中部,是一片茂密的亚热带丛林。

  水源地是动物们活动的必经之处,银杏、松柏、苏铁等裸子植物占据了绝大多数的岸边;蕨类逐渐没落,但古果、悬铃木、木兰等等被子植物开始疯狂生长,抢夺优势植物地位。

500

  白垩纪热河生物群复原图,这一时期裸子植物和被子植物大量出现©Chuang Zhao

  在这片林地之中,微角龙找寻着爱吃的蕨类植物,而就在不远处,一只临河盗龙正对着悠闲的微角龙虎视眈眈。作为小型肉食性恐龙的临河盗龙,有着优异捕猎技能的它,弓起身子,放慢脚步,一点一点地向着猎物逼近。

500

  微角龙想象图,它们的体长只有大约1m左右©Jurassic World: Dominion

  可恰恰这时,水域附近的地面出现了巨大的震动,林子里一阵骚乱:微角龙们停止了觅食,赶忙向声音来源的反方向逃窜;尽管猎物离临河盗龙仅咫尺之遥,然而危险迫近,再优秀的猎手也只能作罢。

500

  临河盗龙的想象图,“精美临河盗龙”化石发现于内蒙古巴音满都呼©NobuTamura

  因为特暴龙来了。

  一只特暴龙从树枝的阴影里缓缓迈出——它是霸王龙在亚洲的远亲,是真正的顶级捕食者,期存在足以让小型恐龙们胆寒——好在它今天心情不错,只是前来饮水……

500

  特暴龙在捕猎的想象图,它是恐龙时代的顶级捕食者©ABelov2014

  这是距今大约8000万年前,内蒙古广袤大地上平静的一天。

500

  特暴龙成体、亚成体与成人的对比(小短手确实是跟霸王龙一脉相承)©I, Steveoc 86

  01

  找猫,但又不完全是找猫?

  光看开头的朋友可能会纳闷:是我开错网页了吗?你们怎么搞起恐龙来了?

  因为白垩纪末期恐龙之后就出现了猫科动物的始祖原小熊猫(Proailurus)和它的后裔假猫(Pseudaelurus)啊,再往后就是大家熟悉的剑齿虎和猫亚科了,早晚还是要讲猫的对不对?

500

  大漠长这样,看起来是不是很雄壮©大猫

  因为上个月月底,我跟着大猫、蓓蓓、大牛、鹳总、郭婷、吉吉、子驭和梁斌、周延、李小龙等几位大佬一起前往内蒙进行了一次快速调查。这次调查的主要目的,是了解狼山(即阴山的最西端)以及沙漠中的雅布赖山等地区,究竟还有哪些动物存在。

500

  但事实上一起大风就会变成这样©鹅鹅鹅

  这个想法非常美好,“大漠孤烟直,长河落日圆”,猫盟是第一次去这种生境的地方。

  行前开会时,大牛和大猫也合计,觉着狼山接着贺兰山(今年5月曾监测到雪豹),指不定就有雪豹,而这种石头山找到兔狲应该是十拿九稳,总之去一趟不亏;子驭倒是一听狼山就来了劲儿,放言说那我们是不是能体会到霍去病封狼居胥的感觉……

500

  贺兰山拍摄到的雪豹(戳这里:贺兰山:中国雪豹已知分布区东扩300公里)

  但我却整个人都很方,因为我晕车,而像内蒙这么大的地方出门铁定离不了车,并且我特别查了查狼居胥到底是什么地方——嗯,现今蒙古国杭爱山。

  对不起兄弟,打扰了。

500

  大牛回头翻书小考据了一下,“狼山”是“阳山”的音转 图源大牛

  所以实际的故事是这样的,在那么一个乌云密布的白天,觉得开小路特别好玩的大猫,开着车载着忙里偷闲的小龙和不断犯困的蓓蓓,以及因为晕车反应始终处于“无了,又好像没有无”状态的我,一行4人翻过狼山,一边试图找寻路边的动物,一边向更北边的荒漠草地进发。

500

  荒漠伯劳©黑鹳

  一路上,我们看到了很多影子,它们是很多羊,很多牛,还有很多马,还有……

  还有恐龙???

  是的,恐龙,突如其来的恐龙。

500

  是的,有恐龙©大猫

  又困又晕半梦半醒的我思考了一秒是不是眼神出了问题,然后敲了敲太阳穴保证自己不是在做白日梦,又确认了一下车里其它人都在不是我一个人被传送回史前这种情况,最后终于跟着所有人一起摆出了“这里怎么会有恐龙.jpg”的表情……

500

  我就这个表情.jpg

  谢谢你,狼山,现在我还不清楚你到底有没有雪豹,但我知道你是真的有恐龙。

  (作者注:其实是恐龙塑像,内蒙古是我国恐龙化石资源最丰富的地区之一)

500

  完美巴彦淖尔龙化石©徐红梅

  02

  虽然不荒,但很脆弱

  当然,撇开恐龙不谈,我们的最终目的还是找猫。

  根据《内蒙古动物志(第六卷)》的记载,内蒙古自治区区划内,有荒漠猫、丛林猫、亚洲野猫、兔狲、豹猫、猞猁、豹、雪豹8种野生猫科动物

  不过就它们各自喜爱的生境和目前当地的生态状况来看,这些猫显然不会都有,就算有,也不可能全部集中在狼山和雅布赖山

500

  河西走廊的兔狲,炯炯有神©大猫 

  出发的第一天,是从北京到呼和再到巴彦淖尔的赶路,我们一面开着车在公路上飞驰,一面关注着车窗外的景色变换:

  呼和浩特所在的大青山还是葱绿的一片;过了包头,植被便渐渐有了荒漠山地的气氛;再等到进了巴彦淖尔乌拉特后旗的地界,树木已然成了山上的稀缺资源。

500

  大青山的树很多,跟狼山完全不是一个量级©贝赫

  因为这里实在是过于干旱,平均降水量仅有96~105.9mm,季风带来的水汽到此已经所剩无几。

  如果不是5000万年前的始新世时期,印度板块从大约南纬30°的地方一个漂移滑铲撞上亚洲大陆逐渐形成了喜马拉雅山的话,兴许如今内蒙的很多地方都还会是树林丛林密布的湿润景观。

500

  晚白垩纪的板块示意图,红圈内的分别是印度和亚洲板块©C.R.Scotese

  不过我们也常说,干旱的地方并不意味着没有动物,荒漠地区反而有着自己的独特生态。

  “这地方肯定有兔狲,我在河西走廊看到的生境就是这样!” 大猫刚看到这些山就兴奋地大呼道。

  听大猫这么一说,我对在狼山看到兔狲充满了信心。

500

  一只小花鼠©大猫

  一开始我们打算在狼山安装20~30台红外相机,盼望着将来的几天,会在狼山的大石头底下发现攒动的可爱兔狲一家,然后翻过山,穿越荒漠,一路向北直击开到中蒙边境,在那里有蒙原羚等待我们,直到……

  直到我们抵达乌拉特后旗的第三天。

  到达乌拉特后旗后我们每天都在狼山脚底下穿越,而这条沟里也确实能看到不少岩羊,还有窝在洞穴里的石鸡,飞檐走壁的花鼠。

500

  这条路上确实有不少岩羊©大猫

  然而岩羊、石鸡和花鼠,这几乎就是我们白天能在狼山看到的全部,我们下车环视沙地,也只捡到了时间很长、疑似狐狸的粪便。从偶尔路过的牧羊人叙述中,我们也了解到,雪豹、兔狲这里原来都有,可现在已经很难见到。

500

  这窝石鸡正在躲在洞中,附近有一只哨鸡在放哨©大猫 

  但我们并不死心,白天动物隐蔽好,但我们可以夜巡啊,晚上动物眼睛贼亮,一定还能有新发现的。

  于是我们夜巡,第一天的晚上,我们在黄昏时从狼山北麓出发,巡到住宿地时,只看到了一只跳鼠。

500

  一只不幸被路杀的跳鼠©大猫

  第二天的晚上,我们巡得更远、更晚,这次的收获确实多些,我们看到了4只沙狐(包括一只被路杀的)、3只岩羊、2只野兔以及大约10只跳鼠,甚至还有两只家猫……这是一条很长很长的公路,我们用了至少4个小时来巡。

500

  岩羊比较多见©黑鹳 

  因此狼山动物的基本情况就浮现在我们眼前:这里确实有过雪豹和兔狲,也有沙狐这样的小型食肉动物,但这些食肉动物的密度很可能都非常低,一座大山头充其量也就养活一两只,做不到像新龙、昂赛这样,人在家中坐,猫在后山游。

500

  一只被路杀的沙狐©鹅鹅鹅

  同样,狼山的岩羊看起来数量不少,很可能缺少大型食肉动物的控制;相对应的,家羊的数量也十分可观,它们跟岩羊挤在差不多的山坡上抢夺宝贵的牧草,似乎也不存在什么被袭击的担忧——

  如果雪豹常在此处活动,羊群大约是没有这么悠闲的心境的。

500

  大猫在装相机的路上捡到了还算新鲜的弹壳,事实上我们晚上还会看到不少打着紫外线灯抓蝎子的人©大猫

  所以回到狼山的问题,这里的雪豹本就不多,倘若在某一时期内出现了高强度打猎,猎杀了那些大猫,那么纵然内蒙地广人稀、幅员辽阔,野生动物也是说没就没了。

  换句话说,这是一个并不荒凉,但又极其脆弱的生境

500

  这里并不是寸草不生,但环境却是脆弱的©黑鹳

  03

  很多空白依然需要去填补...

  在狼山,我们没能见到兔狲,也没有看到雪豹,最终我们只能启程前往雅布赖,将希望寄托于安装在这里的20台相机上。

500

  岩羊目送着我们离开©黑鹳

  大猫在临走前说,我不太看好这里。

  我觉得很能理解,因为这里牲畜真的很多,即便在安装相机的时候走到沟谷很深的地方,也躲不开家牛和家羊的踪迹。野生动物们不太喜欢这样容易被影响的地方。

500

  这里的树都是稀缺物品,只能搬些石头堆起来绑相机©大猫

  而且狼山沟谷格外宽敞,几乎存不住水,风大得能把人吹成一条风干牛肉——在这里生活的动物约等于开局抽到一间没水没电的毛坯房,还哗哗往里灌风,用“家徒四壁”来形容不为过。

  这批相机会在这里工作3个月,到时也许我们能拍到兔狲,或者雪豹,也或许什么也拍不到,完全扑了个空。

  就像扑空的临河盗龙一样,野外调查扑空是件再平常不过的事情。

500

  你甚至可以数出山上有多少棵树......好吧,有时候一棵也没有©大猫

  回来之后巧总说,我们不介意扑空,因为野外调查有太多的空白需要去填补,而这些空白不可能让我们等到找到合适的资方,找到合适的合作方,把调查的风险都计划得齐齐整整,才去做这些事情——

  因为在那之前,很多地方的生态就已经濒临崩坏。

  我们要未雨绸缪,我们希望能够赶在很多地方的生态面目全非之前,去调查,去保护,去告诉大家,这片荒野的真正面目究竟是怎样的。

  好在我们有月捐人们的倾力支持,有各个机构伙伴和当地林草兄弟的帮助,让我们还能有更多的机会和可能,去探索未知的生境和领域,提出建议,采取行动。

500

  这片山中还存在着无数未知之地©大猫

  前往雅布赖的路上我们在想,也许狼山未来可以试着有一个保护区,等到山上的放牧逐渐减少了,猫科动物们的猎物多起来,这里说不定还能养活更多的雪豹或兔狲。

  这时候又很巧合的是,一周前的内蒙古四子王旗,一只雪豹横空出世,根据大牛的推测,它很可能就来自狼山。

500

  四子王旗的雪豹,长得贼俊(戳这里:关于内蒙古四子王旗发现野生雪豹的救助建议)

  这是7天前,内蒙古广袤大地上平静的一天。

  但很可能是人们认识荒漠生态系统的崭新一天。

500

  我们驱车离开了狼山,下一次就是雅布赖的故事啦©大猫

全部专栏