亚洲特快:美国军事工业青黄不接了?

各位朋友大家好,欢迎收看本期《亚洲特快》,咱们今天来关注个出人意料的话题,美国军事工业的断层现象。

这事儿从哪儿说起呢,前几天美国《防务新闻》报道,美国国会在审议2022财年国防授权法案的时候,提出要求五角大楼递交对美国激光武器工业基础的报告,以重新评估目前的激光防空系统研制开发计划是否可行。

这事儿就很有意思,这几年世界上不少国家在激光武器方面都先后取得了重大的进展,看起来这种20年代由科学怪才尼古拉·特斯拉首次提出的“死光”(Death beam,或者Death ray)武器终于要从科幻进入科学现实了。

不过呢,现实世界中的激光武器真正的关键问题从来都是输出功率问题,因为它决定了激光武器能够用来杀伤破坏什么样的目标。

举个例子,我国外贸型“沉默猎手”激光防空系统的标准输出功率30千瓦(最大功率低于100千瓦),最大射程4000米,主要用于拦截无人机,可以在800米距离烧穿5层2毫米厚的钢板,1000米距离可烧穿5毫米钢板。

而德国莱茵金属公司的HEL高能激光武器呢,分装在M113装甲车底盘上的1千瓦激光器,装在“拳师”轮式装甲车上的5千瓦激光器和装在太脱拉卡车底盘上的20-30千瓦激光器。

其中1千瓦激光器主要用于处理战场未爆弹,或者引爆各种路边炸弹;而5千瓦激光器可以用来破坏敌方皮卡车上的机枪而不会杀死枪手,或者击落小型无人机;而20-30千瓦激光器可以在1000米距离上拦截82毫米迫击炮弹或者击落小型无人机。

相比之下美国当初曾经安装在波音747机头,计划在600公里外击落弹道导弹的YAL-1激光器,它的功率可以达到兆瓦级水平。

不过这就涉及到大家耳熟能详的“雾霾防激光”的问题了,也就是说在大气中,激光的传播受到大气环境影响十分严重,远距离上激光的功率会被严重削弱而且因为折射也难以瞄准目标。

所以实际上YAL-1激光器的几次测试距离远低于计划水平, 其最成功的的试验是在10公里外摧毁地面上的灌满燃料的“大力神”洲际导弹模型。

也正是因为瞄准问题和远距离上激光威力衰减问题,美国最终取消部署YAL-1激光武器的计划。而远程的大功率激光武器现阶段不是各国发展的重点,而将重点放在了类似前面提到的“沉默猎手”这样的短程,50千瓦级激光武器方面。

那么美国现在的计划也是如此,美国陆军之前开发了多款用于爆炸物处理的激光器,也开发过安装在“悍马”上的小功率激光器用来对付小型无人机。海军的军舰虽然安装激光武器的条件比陆军好得多,但目前实际开始在战舰上试装的激光器功率也没有大到哪里去,目前正在“阿利伯克”级驱逐舰上进行测试的也就是一个洛克希德公司研制的60千瓦激光器,而更早的时候在两栖攻击舰上测试的则是30千瓦的,功率更小。应该说这类武器的射程都是也就一两千米,用来拦截各种小型无人机、迫击炮,或者也可能对付一些小型的反舰导弹,虽然无法取代现有的近程高射炮和防空导弹吧,也多少算是有点用。

不过这几年随着技术的发展,大功率激光武器在比较远距离上的精确聚焦,目标跟踪的问题有一些突破,所以美国马上拟定了一系列更大功率激光武器的计划,就和当初在“朱姆沃尔特”级研制的时候拟定了雄心勃勃的电磁炮计划一样,甭管能不能按时实现,那计划书写的已经飞起。

据2021年美国国会研究局提交的报告,美军目前计划将在2022财年进行150千瓦-300千瓦的激光武器试验,然后2024财年进行500千瓦激光试验,到了2030年,就要测试1兆瓦激光武器。

这些功率的激光武器对应什么水平呢,100千瓦的激光具备在更远距离上击落无人机,或者摧毁小艇的能力,或者在近距离上拦截火箭弹、炮弹,能够取代小口径近防炮;300千瓦激光将具备在较远距离击落巡航导弹的能力,能够取代近程防空导弹;而1兆瓦激光,那就和当年YAL-1一样了,可以在远距离上击落大型飞机,弹道导弹,乃至高超声速导弹。

那这听起来当然是很牛啦,但实际情况如何呢?

这次美国国会之所以要求调查陆军的50千瓦激光武器项目,是美国陆军为机动式短程防空系统,大家还记得目前美军已经采购了IM-SHORAD吧,就是在斯特瑞克底盘上安装30毫米机关炮,“毒刺”导弹和经过改装的“海尔法”导弹用来防空的那个小车,而这个新的50千瓦激光呢,就是想要开发一种类似中国“低空猎手”的系统,装在一辆小卡车上,能够在近距离上拦截各种空中目标,称为“Maneuver-SHORAD"系统。

国会现在提出的调查要求说:“国会军事委员会担忧,目前有主要的防务承包商退出定向能机动式短程防空系统项目,此前该承包商多次反映在电力和热管理系统研制方面遭到失败。”

据悉,这次退出机动短程防空系统研制的是诺斯洛普·格鲁曼公司,在他们退出后,就只有雷西昂公司还继续参加项目竞标了。

当然了,雷西昂自己宣称,没有遇到问题他们很有信心能够完成实战测试,并且按时实现将这套系统整合到美国陆军作战体系中的任务。

而国会之所以要求调查,自然是因为担心格鲁曼搞不定,雷西昂就一定搞得定吗?要知道,这两家公司在电力和热管理系统方面,其实都是要外包给美国其他的企业来进行研制的,这方面美国的基础工业能力究竟能否承担激光武器的研制任务,其实这是目前美国国会和军方都没有信心的事情。

其实国会的担忧也不是没有道理的。

大家还记得今年美国空军的高超声速导弹实验吧,2021年4月,美国空军首次进行AGM-183A导弹的发射试验,结果,导弹因挂架故障,未能从B-52战略轰炸机上投下。

紧接着2021年7月,美军进行第二次AGM-183导弹飞行试验,这次导弹成功从B-52轰炸机上投下,但火箭发动机未能点火。

此前所有人关注的重点在于AGM-183导弹的高超声速飞行器是否能够摆脱当年HTV-2试验失败的阴影,突破高超声速飞行的耐热问题,并成功命中目标。

但谁也没想到连续两次试验,这些关键问题都没得到任何验证,反而是在所有人都认为美国非常成熟,万无一失的细节问题上遇到了麻烦。

列车长和国内相关领域的朋友谈起此事的时候,他们表示这事儿让他们想起了当年我国上世纪八九十年代军事科研遇到的问题。

比如说,当年红箭-8导弹研制之所以拖了很多年,最大的障碍是控制导弹飞行的导线上,当时如何能够让导弹顺利在高速飞行的时候放出导线,并且保证导线不被拉断的问题上,由于国内相关行业的基础不行,花了很多年才搞定。

更早的时候,我国首次进行空投氢弹试验,氢弹在强-5轰炸机挂架上扔不下去,也是由于相关产品的制造质量没有得到很好的保证。

至于东风-5导弹的研制,当初计划的时候只是“八年四弹”中的一个,但没想到也前后拖了二十年才完成,这其中主要的原因也是其中涉及到的很多子系统研制和测试拖了总体进度的后腿。

其实这些现象的出现,很大程度上就是因为我们当时的工业系统和科研系统总体实力不行,只能集中力量确保一些关键的,核心的项目的研制和试验,但实际上由于这个系统总体非常复杂,往往会受困于“木桶效应”,由于一些非核心,但会影响到项目总体进度的一些问题上,碰到问题。

而美国近几年研制新型武器装备的时候似乎也正在遇到同样的问题。

你看他们前几年陆军的高超声速导弹试验,直接拿库存的“北极星”导弹来发射,就一点问题也没,而现在要搞个新的助推器,理论上来说搞个新的固体火箭对于美国来说简直是手拿把掐啊,怎么就出问题了呢?

同样,这次激光系统,供电和冷却系统,本来难道不是美国的强项吗?

你还别说现在可能还真没那么简单,美国传统工业近年来萎缩的程度是超乎想象的——之前我们就看到过报道,美国造航空母舰遇到的一个大问题就是掌握复杂焊接技术的工人年龄大了,一旦目前还在工作的一批老技术工人退休,那么新航母的建造就很可能被迫推迟。

冷战结束以来多年的“避实向虚”终于开始体现出它的负面效果了。

当然,目前全世界,包括美国自己都还没搞明白的地方是,这个效果到底有多大的影响,大堤上是刚刚出现管涌呢,还是即将千里之堤溃于蚁穴了呢?

目前谁也说不准,美国前两年进行了一次对与高超声速技术相关的本国工业体系摸底,结果,特朗普重新起用的前NASA局长就在当年的“高超声速年会”上表示,之前认为美国在2020年代内能追上中国的想法过于乐观了,因为美国需要重建几乎整个高超声速技术相关的工业系统,最后估计至少在2032年才行。

而这显然不仅仅是在高超音速领域如此,近年来美国许多军事工业项目上,乃至包括很多涉及传统工业基础项目的民用工业项目上,都出现了严重拖延的问题,这也是和美国工业基础的衰退有关系。

比如说航天,美国目前的“国营”航天企业联合发射联盟就出现了发射成本居高不下,重要项目严重拖延的问题。相比之下,大量使用新技术,着重于以新概念重新整合老技术的SPACE X就顺利得多。前几年美国为了研制新一代的大型火箭,已经要把当年土星5号的F-1发动机拉出来让ULA的年轻人们拆来重新研究了,这种“科技考古”的行为也从侧面体现出了美国工业能力的衰退。此外,最近在进行不锈钢大火箭试飞前检查的照片上,我们就明显可以看到,它的防热瓦贴片的检验合格率和当年航天飞机时代显然是已经不能比了,而这个事儿吧,基本上和新技术关系不大,都得靠扎扎实实的手工活,但今天美国搞这个东西的水平,显然是今非昔比了。

那么这样的衰退带来的一个影响之一就是美国更加离不开国际合作,因为在市场经济环境下,要实现特朗普之前主张的重振美国传统工业,是完全不符合商业理性的,即使依靠行政手段强行实施,也肯定会困难重重。

这是未来相当长一个时期内,评估中美军事潜力差距的一个不能忽视的因素,美国目前拟定的大量在未来十年重新找回军事技术优势的计划,究竟能在多大程度上得到落实,显然大家都要打个问号了。

那么反过来说,如何利用这段时间,合理的发挥我们的优势,就是一个很现实的问题了。而在技术和总体实力变化的情况下,国际形势会如何加速演变,这或许也是目前大家应该认真考虑的话题了。

好了,这就是我们本期节目的全部内容了,感谢您的收看,咱们,下期再见!

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