马斯克旗下公司要培育恐龙，15年内育种，能做到吗？

大家好，我是科工力量栏目主播冬晓。最近，马斯克要“造侏罗纪公园”这个话题在网上火了。怎么回事呢？其实这事本来和马斯克他老人家没什么关系，是他投资的一家公司，Neuralink的联合创始人马克斯·霍达克发了推文，大概意思是说，如果他们愿意的话，能造个侏罗纪公园，或许15年内他们“就能弄出来”。

要知道Neuralink名气也不小，公开资料显示，Neuralink是一家“医学研究”公司，主攻方向是脑机接口。什么是脑机接口？我们在科幻片中其实看到很多了，简单说就是人依靠脑电波就能操作一些设备，人类也能够借此实现“超人感知”。回到现实，这项技术其实也很有意义，比如瘫痪病人要是能用脑电波控制一些装备，那他就可以获得一些自由行动的能力，是吧？正因为前途如此远大，马斯克也给这家公司投资了好几千万美元。

不过，虽然前景看起来很好，但Neuralink成立5年以来，一款上市的产品都没有，但网上倒是常有它的身影，今年4月，引爆中文互联网的那个、猴子用脑机接口打游戏的视频，就是他们家的。

但这次不再是猴子打游戏这种小打小闹了，人家可是要“造侏罗纪公园”啊。我相信很多人都看过电影《侏罗纪公园》，片中国际基因科技公司的老板、亿万富豪哈蒙德博士，就成功复活了这种史前巨兽，还在哥斯达黎加的努布拉岛，建立了一座恐龙主题乐园侏罗纪公园。整个电影系列也由此展开的。那现在马斯克投资的这家公司也放出话来，是不是有点那个意思了？侏罗纪公园是不是马上就要实现了？

其实关于Neuralink准备复活恐龙这事，网上已经有了很多的讨论，其中一些言辞很尖锐，认为根本不可能。看过《侏罗纪公园》的人都知道，电影里科学家是在一块1.3亿年前形成的琥珀中，找到一只蚊子，从而蚊子身上提取到了恐龙的DNA，然后再复活恐龙的。那如果我们现在要复活恐龙，其实步骤也差不多，还是需要先提取到恐龙的DNA。这些观点认为，人类根本提取不到恐龙的DNA，更不用谈什么下一步了。

他们的说法有没有根据呢，当然是有的。根据就是2012年发表在《英国皇家学会学报》上的一篇论文。这篇论文说，根据一系列研究，发现生物残留的DNA降解速率差不多应该是固定的。而科学家们通过对保存条件相似的、158块已灭绝鸟类化石分析发现，DNA的半衰期大概是在521年左右。简单来说，就是521年后，一个生命体的遗传信息有一半已经丢失。

这篇论文推断，哪怕DNA的保存条件再理想，比如一块骨头正好保存在零下5摄氏度的环境中，那在经历最多680万年后，里面DNA就被完全破坏了。论文还说，事实可能还更短，可能只要隔上150万年，以现在人类的测序手段，就已经很难从残存的DNA中读出什么有用的信息了。这个时间段差不多也是我们现在公认的，能从古生物DNA中检测出有意义信息的可能上限。而恐龙灭绝至今已经有6500万年了，怎么还可能提取到DNA呢?

既然恐龙的DNA都提取不到，还复活个毛啊？到了这里，我们是不是该彻底放弃复活恐龙的想法了？ 哎，世事无绝对。2020年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究团队，就在一块距今约7000万年前晚白垩世亚冠龙骨骼化石中，找到了疑似DNA的痕迹：研究人员通过运用免疫学检测及组化分析手段，发现化石中原初软骨蛋白可能得以保存；在分离的软骨细胞中，通过染色实验结果推测，部分DNA信息也有被保存下来的可能性。

这篇论文一经发表，就引起了学术界的广泛关注，因为不是说DNA经过最多680万年，就啥都不剩了吗？因此也有科学家认为，研究的化石可能被微生物污染了，有假阳性的可能。这也不是没有先例，普林斯顿大学的研究人员就在白垩纪尖角龙的化石上，发现过奇怪的微生物。但古脊椎动物与古人类研究所的研究人员认为，微生物进入到软骨组织的可能性微乎其微。当然了，即使这次发现不是被微生物污染，发现的也仅是DNA的疑似痕迹，而不是确定的DNA。但这项研究无疑表明，古生物化石中，蕴含了保存相关遗传信息的潜力。

我说这个例子呢，不是为了赞同或者否定某一方的观点，我只是想说，科学本身就是一个怀疑的过程，在这个过程中，我们在不断地探索、质疑、批判和自我扬弃。因此，“DNA半衰期只有521年”也好，“亚冠龙骨骼中发现DNA”也罢，都只是科学探索中的一种可能，是没有盖棺定论的，拿这些作为论据一味地肯定和否定，肯定是不科学的。

既然没有盖棺定论，我们就不能说人类一定没有办法获得恐龙的DNA，知乎大神极萨学院冷哲就表示，他在哥本哈根大学地质遗传学中心访问时，听到了一个脑洞大开的项目：NASA资助他们在外太空中寻找可能存在的恐龙基因。冷哲说虽然搞不清为什么会有恐龙的基因组跑到外太空，“但人家既然能立项，肯定有他们的思考”。

言归正传，不管通过DNA复活恐龙的可能性有多少，我们可以肯定一点，这都和Neuralink做的事情没啥关系，因为这对于当今人类来说还是太遥远了。前面提到的Neuralink联合创世人霍达克，肯定也知道这一点，人家一早就说了，造的这个物种“从基因意义上来说不是正宗的恐龙”，是个“超级的、传奇的新物种”。霍达克大学学的就是生物医学工程，通过DNA复活恐龙行不行，其实人家门儿清。

我们该怎么理解霍达克说的这句话呢？我觉得可能是这样，它们以某个物种为原型，然后在这个基础上开始改造，最后造出一个外观看起来像恐龙的生物来，只要大家都觉得这货是恐龙，那就是恐龙了。只是有个小问题，如果最后拿这种生物开个园子，是该叫侏罗纪公园合适呢还是叫动物园合适呢？大家可以研究研究啊。老实说，真开出来不管叫什么园，我都不会去看的，因为那无非就是一堆多吃多拉的造粪机器而已。真有那技术，依着我还不如造个金刚或者哥斯拉啥的，租给好莱坞拍电影，不香嘛？

有意思的是，霍达克说要弄个侏罗纪公园的推文是在4月发的，但就在一个月后，这位老兄又发推表说自己辞职了，不干了。离职的原因，他和Neuralink都没说。但他明确了一点，肯定不是去侏罗纪公园。所以，事情本身其实很简单，就是一家初创公司放个卫星而已，人家从来没想过要真的复活恐龙。

最后严肃的说一下，恐龙其实从未灭绝，现在一般认为，鸟类就起源于蜥形纲的兽脚类恐龙，按照亲缘分支分类，鸟类就是恐龙的一支。而传统大众认知中的霸王龙这种，可以叫作非鸟恐龙。而在当今世界，一直有一些科学家，非常严谨地在研究鸟类基因，并希望由此反推出恐龙基因。

比如这位，美国古生物学家John Robert Horner，这位古生物学的最高荣誉辛普森终身成就奖的获得者，已经组织了一批遗传学家在开发这种动物，并命名为恐龙鸡。他们是怎么做的？我们刚刚说了，鸟类与恐龙其实有着密切的亲缘关系，这是一个演化的进程。而研究团队就是想找到相关的控制基因，进行了相应的“返祖”研究。

比如2015年，一个独立的科学团队，就发现了鸟喙和味觉起源的分子机制，并通过反向基因工程，将鸡胚的喙变成了恐龙状的鼻子。当然，老爷子的研究，主要还是为了弄清楚演化机制，离复活恐龙也是有很大的距离的。 好了，关于恐龙的话题，今天我们就聊到这里。我要去吃我的午饭——恐龙肉和恐龙蛋了。