为什么欧洲那么小,还能算一个大洲?

首先当然和欧洲人开启了地理大发现有关系。

毕竟,朱和尚得了天下,连凤阳都是中都……

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金朝灭了北宋,每平方公里一两个人的地方也有上京会宁府,和南京开封府遥遥相对。

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元岭北行省,不知人口可有内地一个县多?

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但欧洲单独成“洲”的原因不止于此,在欧洲人最后确立“大洲”概念的时候,他们对世界的认识是这样的:

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当然这是初等教育的示意图,真正靠谱的航海者当然要用下面的精密图纸:

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地图上东下西,左北右南。中间东西向的水沟是地中海,地中海的东(上)端是耶路撒冷——世界的中心。从这个中心,向北(左)是黑海,黑海两侧的分叉是顿河、多瑙河。耶路撒冷向南(右)是尼罗河。当时欧洲人已经模糊知道尼罗河有青尼罗河与白尼罗河两个源头,但不清楚具体的水系,干脆设定两条河交叠在一起。

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也许是这样交叉?

黑海、地中海、尼罗河,这是欧洲人所知的最大水系,三个水系把世界上的陆地切成三份。上(东)面是亚洲,下(西)方以地中海为界,左(北)面是欧洲,右(南)面是非洲。

后来进化一点,上面的地图升级了,但基本架构不变,依然是耶路撒冷为中心,三大水系三大洲,只是欧洲人逐步认识到了亚洲的广大,图中出现了波斯湾和俄国的北冰洋水系,耶路撒冷也相对向下移动,让亚洲的大小超过了非洲和欧洲之和。当然,这里的非洲仅指北非。

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总之,古欧洲人划分世界,靠的就是尼罗河地中海黑海三大水系。这很显然是西方航海者和商人的世界观。欧亚非三大陆的划分固然有上古因素,但最关键的还是基于大航海时代之前欧洲航海者的能力限制(以及宗教对耶路撒冷“世界中心”的推崇)。

随便翻开一张现代世界地图,可以发现,在苏伊士运河之前,西奈半岛把世界海路切成两段。西面是地中海加一小段大西洋,东面是印度洋太平洋,欧洲人只掌握西段海路,耶路撒冷和西奈半岛就是他们想象力的边缘,圣经就是他们的东方地理教材,所以只能粗略地划分三大洲,描述地中海世界及东方一部分陆地的分布。

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虚线是自古以来的尼罗河航运

同期阿拉伯人占据了中东,西奈半岛在自己手里,向西向东行船都方便,他们的地图就要比欧洲人准确的多。阿拉伯人很清楚印度洋水系和地中海在西奈半岛附近挤出一个地峡,所以已知世界被分成欧亚大陆和非洲两大块,中间夹着阿拉伯半岛这个圣地。

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大航海时代后,欧洲人的船队绕过了非洲,发现了印度和中国,西面发现了美洲。这次他们很清楚中国和印度和已知的亚洲是一块陆地,美洲是另一块陆地,所以没有给远东再分配一个大洲,但是西半球至少要分出一个美洲。南北美只有巴拿马地峡相连,而且北美和拉美的发展路径完全不同,于是又分了南北美洲。

总之,古代陆地交通比较艰难,地理知识大多来自航海者,所以大洲的含义就是宽广水域包围的陆地。我们中国人用水字旁的“洲”字翻译“continent”,也正是这个原因。

在欧洲人知识贫乏的时候,他们用已知的水系把世界划分为三部分,用黑海-顿河区分亚洲和欧洲。等到他们真正了解世界的面貌,一方面基于习惯不愿意更改欧洲的地理地位,另一方面也发现亚洲内陆没有另一个地中海级别的水系,文化和地理探索相结合,就形成了今天的洲际划分标准。如果一定要说地理和文化因素哪个起主要作用,我觉得文化因素大概占六成,地理因素大概占四成吧。毕竟对于古代人来说,欧亚边界线上的确是有一条水路做分界线的。

马前卒:历史上有过哪些大的海盗集团?

(欧洲)最东面的伏尔加河不是一条“线”,而是一条虽然狭窄,但已经延伸成二维平面的“窄带”,雨季河面宽度达到四五十公里,比直布罗陀海峡甚至英吉利海峡的最窄处都要宽,都即伏尔加河对于海盗来说也是一种“海”,一个对欧洲构成包围的海。

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维京海盗沿着海路和内河包围欧洲

当然,如果是其他文明率先发起大航海时代,绕过大洲(非洲)并发现新的大洲(美洲),他们当然会有另外一套地理定义。欧亚大陆多半会划分为一个整体,但依然要承认欧洲东部有比较明显水路边界的事实。

本文自马前卒工作室微信公号

作者:任冲昊

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