他们欠武汉一个道歉

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  作者 | 向由

  新冠病毒从开始肆虐人间,至今快要一年了,但我们仍未知道,它的起源究竟在哪儿。

  或许有人在想,难道不是武汉吗?

  这还真不一定。

  科学家们仍在对病毒溯源,结论或许出人意料。

  11月28日,德国病毒学家亚历山大·凯库勒接受采访时说,目前在全球流行的新冠病毒变异毒株,99.5%的可以追溯到意大利北部——不是武汉。

  换言之,目前在全球肆虐的新冠病毒,“本质上(意大利北部)那里才是起点,全球大流行的起点并不在武汉。”凯库勒说。

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  亚历山大·凯库勒在接受德国ZDF电视台采访时表示,他认为全球大流行的起点并不在武汉

  这个说法看似惊人,但他不是信口开河。

  早在11月11日,意大利一份研究报告揭示,在去年的9月份,意大利就出现了疑似感染新冠病毒的人群。

  这是因为,在对新冠病毒受体结合区域的特异性抗体进行检测时,去年9月的一批血液检测结果为阳性。该研究发表在科学期刊《肿瘤杂志》上。

  意大利的这份研究,反映出武汉的冤情。

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  3月17日,在美国国务院举行新闻发布会上,国务卿蓬佩奥把新冠病毒称为“武汉病毒(Wuhan virus)”

  在最早,新冠病毒被叫做“武汉病毒”。这就好像是,在案件还没调查清楚前,一个人就被看作了“嫌犯”,更甚至,在舆论上已把他列为罪人。

  好在,科学家们没有放弃追查真相。

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  “祸因”意大利?

  意大利的这一次溯源研究,有它开展的理由。时间回到今年2月,意大利在最初就有“1号病人”之谜。

  据媒体报道,意大利的第一个确诊患者,是在2020年1月30日从中国过去的游客。接着,2月20日,意大利出现第一例本土患者,他没有旅行史,也没有病患接触史。

  颇为奇怪的是,在出现输入型病例后第二天(1月31日),意大利总理朱塞佩·孔特就下令暂停了中意航班,也就是说,意大利是欧盟中第一个进入紧急状态的国家。

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  出现本土病例后的第二天,2月22日晚,意大利政府又下令“封锁”了包括伦巴第、威尼托等11个城市,限制5万人的出入。在这时,意大利的防疫政策不可谓不积极。

  但这没有遏制住疫情蔓延,甚至也没有减缓它的趋势。意大利确诊人数迅速上升,一周后就达到530例,两周后达到5830例。

  要传染这么多的人,势必有一个“超级传播者”。

  那他又是谁呢?

  “1号病人”找不到,疫情蔓延又如此之快,是意大利至今难解的谜。

  因此,意大利国家肿瘤研究所 Gabriella Sozzi 教授领导的科研团队提出疑问,新冠病毒是否早就在意大利存在?

  于是,该团队开始了对新冠的溯源研究。

  到今年11月11日,《肿瘤杂志》刊出研究报告。论文载明,研究团队获取了意大利959名无症状个体的血清,采集的时间是从2019年9月到2020年3月。对于血清,团队进行了新冠病毒特异性抗体的检测。

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  11月11日,《肿瘤杂志》发表了他们的研究结果,发现意大利去年9月份就出现了SARS-CoV2受体结合区域特异性抗体呈阳性的人群

  抗体检测,也就是血清学检测。人体在感染新冠病毒后,1-3天内因免疫系统起作用,会产生IgM抗体,2-3周后,会产生IgG抗体。

  研究的结果令人意外。论文载明,在整个被调查的血清样本中,有111份呈新冠病毒抗体阳性(IgG/IgM),约占检测个体的11.6%。

  其中,2019年9月到10月采集的血清样本中,出现了50份阳性血清——这就把新冠病毒可能出现的时间,推到了更早。

  论文显示,最早的阳性血清呈IgM阳性,是在2019年9月3日、采集于意大利东北部的威尼托地区。

  更让人惊讶的是,在111份阳性血清中,有6份具有中和新冠病毒的功能。

  我们知道,“中和抗体”是特异性抗体,不是感染者就不能产生。那就意味着,意大利的疫情源头,现有证据显示它另有出处。

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  另一个可能

  虽然有了这份研究报告,但结论还不一定。该研究引起了世卫组织的重视,11月16日,世卫组织表示,将联系论文作者讨论和安排进一步的研究,尤其是对“中和抗体”的验证。

  但要知道,病毒的源头溯及,本就不是很快能够做完的事。2003年的“非典”疫情就是一例。

  “非典”是在2002年冬天爆发的,过程中一度传言,称病毒的来源是果子狸。随后,果子狸遭到了大规模捕杀,但是现在,我们知道它只是中间宿主。

  真正的“罪魁祸首”——中华菊头蝠——在它被最终追查到时,已经是2013年。疫情过去10年了。

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  资料图片:中华菊头蝠

  还需注意的是,虽然它叫“中华菊头蝠”,但这不意味着“非典”起源于中华。此类蝙蝠在中国有,但在东南亚国家和地区也有。

  真正的“零号病人”在哪里?至今是谜。

  科学的病毒溯源工作讲求严谨,所以,截至目前,新冠病毒的起源地仍未确定。我们不能在冤枉了武汉过后,又继续冤枉意大利。

  但是,意大利团队的这份研究,可以给疫情的传播以新的启发。

  11月18日,德国的病毒学家亚历山大·凯库勒,接受德国ZDF电视台采访时就谈到,目前在全球传播的新冠病毒变异毒株,有99.5%的比例是可以追溯到意大利北部地区的。

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  亚历山大·凯库勒在接受德国ZDF电视台采访时谈到,目前在全球传播的新冠病毒变异毒株,绝大部分可以追溯到意大利北部地区

  这就是说,对病毒的传播路径,现在的“疫情地图”或许错了。

  现在流行的新冠病毒,可能是从意大利出发的,而不是中国武汉。凯库勒表示,追踪的“锚点”是病原体的一个特定突变,这在业内被称为“G突变体”。它会导致,病毒具有更低的伤害能力,但同时具有更高的传染能力。

  不过,由于对“中和抗体”的验证还没落实,意大利团队的研究结论尚未确定。所以在这里,可以把凯库勒的观点当作事实的“另一种可能”。

  科学研究中,假设并非没有意义。

  从凯库勒的观点出发,可以解释许多难题。比如说,为什么在疫情初发时,各地的新冠病毒传染性如此不同?为什么在各个国家和地区的统计中,无症状患者与确诊患者的比例如此不同?

  从凯库勒的观点看,大流行的源头不止一处,那么流行的毒株也就不同。他表示,意大利北部的毒株传染性更强,但致病性较弱。那么,各地疫情的不同是源于不同的毒株性质,上述的难题也就迎刃而解了。

  此外,凯库勒的观点还能解释,为什么欧洲的“第二波疫情”来势汹汹,日增的确诊患者在十万以上,但是,“重症现象”却明显减少?

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  意大利卫生部的工作人员正在对奇迹广场进行消毒工作

  同样的理由,这是由于毒株的不同。而在中国疫情早期,毒株显示出较强的致病性,但它的传播已经在中国被掐断了。

  当然,对新冠的溯源与追踪还没有结束,以上只是基于凯库勒观点的延伸。最终尘埃的落定,还需科学界进一步研究。

3

  “欠一个道歉”

  仍需强调的是,新冠病毒的源头尚不确定:既没有确定在武汉,也没有确定在意大利——或许还有其它出处。

  而武汉,在疫情的未知数最多的时候,却被扣上了“发源地”的帽子。这无疑是冤屈的。

  今年2月份,“阴谋论”最盛行时,诸多传言未经验证,称病毒源于野味食客。接着,又有传言称,新冠病毒源于实验室泄露。

  传言绘声绘色,将武汉描述为新冠病毒的“窝”。直到3月18日,钟南山站出来维护常识,他表示:“病毒源头和疫情发生地,不一定是一回事”,意即病毒源头不一定在武汉。

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  但另一边,“扣帽”的风气依然盛行。特朗普在推特发言,将新冠病毒叫做“武汉病毒”。他还公开宣称,病毒是从实验室泄露出来的。

  石正丽,中科院武汉病毒所的研究员,就这么被卷入风暴中心。

  当时的传言声称,新冠病毒的出现,与石正丽多年前对蝙蝠病毒的研究有关,并质疑石正丽团队一手制造了新冠病毒,又由于泄露造成了疫情。

  传言对石正丽的伤害,只有她自己知道了,但她隐忍了大半年。

  7月24日,石正丽正式对外澄清,她接受《科学》杂志采访时表示,在疫情发生之前,他们从未接触或研究过这种病毒,也不知道该病毒存在。她也否认了“零号病人”在她实验室里的传言,石正丽表示,自己团队的成员,在做过检测后全是阴性。

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  《科学》杂志的网站刊登了对石正丽的采访。她表示:“特朗普欠我们一个道歉。”

  “特朗普的说法危害并影响了我们的学术工作和个人生活,他欠我们一个道歉”。接受采访时,石正丽对《科学》表示。

  石正丽是如此,武汉这座城市,又何尝不是呢?

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