北十字：银河的脊柱

原作：Bruce McClure

翻译：韩紫芊

校译：牧夫天文校对组

编排：李子琦

后台：库特莉亚芙卡 李子琦

原文链接：

https://earthsky.org/favorite-star-patterns/the-northern-cross-backbone-of-the-milky-way

夏季的夜空中，试着在东方的地平线旁找找这个星星图案吧。

某个11月夜空中的北十字。顶部是明亮的天津四。

图源：AstroBob

北十字相当于从天鹅座中剪下来的一部分，它实际上是一个星群——一种没有被归类为星座的恒星排列图案。不过对大多数人来说，北十字要比天鹅座更容易辨别。

北十字是个星群，也就是一种显而易见的恒星排列方式。它是另一个真正的星座——天鹅座的一部分。北十字和天鹅座又被包含在一个更大的星群——“夏夜大三角”里，它由三颗明亮的恒星构成。

图源：Bob Mohler

北十字与夏夜大三角。

图源：Susan Jensen

怎样找到北十字？

寻找北十字或是天鹅座的第一步，就是要找到北十字最亮的那颗恒星：标记着其顶端的天津四。天津四闻名于世，或许就是因为它是夏夜大三角中明亮的三颗恒星之一。而另外两颗，则是比它还要亮的牛郎星和织女星。了解了夏夜大三角的三颗星，也就为寻找嵌在其中的北十字打下了基础。

在牛郎星和织女星正中间稍稍偏向天津四的地方，可以找到这一片区域最亮的那颗恒星，那就是辇道增七。辇道增七虽然亮度中等，但在晴朗漆黑的夜晚很容易看到。由于附近没有和它差不多亮的恒星，找到它并不难。一旦成功定位天津四和辇道增七，你与北十字的全貌就只差一步之遥了。

北十字，天鹅座中剪切出来的一部分。

图源：Janne/Flickr.

银河的脊柱

北十字架构出了银河：发光的星河在北十字上铺展开来，向四面八方延伸，填满了整个天空。

尽管只有在晴朗、漆黑的夜空才能一睹这无数星星绘制的朦胧景象，但这绝对是值得追寻的一幕。我们所看到的横跨天空的银河带实际上是银河系平坦圆盘的侧视景象，几乎所有系内恒星都聚集于此。

不过要记住，其它肉眼可见的恒星即使不在这条带子上，也一样属于我们的母星系——银河系。

当你在观测北十字时，你也在直视着银河系的圆盘，无数星星在空中柔光闪耀。实际上，银道面正好穿过北十字，将天空一分为二。

在晴朗漆黑的夜晚，拿出双筒望远镜，找到北十字，尽情欣赏银河系圆盘上的星空、星团和星云吧！

图源：thegreatlandoni/Flickr.

季节更替的标记

从北半球中纬度地区来看，北十字在全年的夜晚都至少有那么一段时间是可见的，夏天更是整夜都挂在天空上。在北半球的夏天，北十字黄昏时分闪耀于东方，午夜之后扫过头顶，最后在黎明破晓前游至西方。一直到北半球的秋天来临前，北十字依然从黄昏直到午夜都在外遨游，只不过在傍晚时分高挂于头顶上方，而在午夜过后跑到西北方向。冬天一到，北十字就直立在西北方向的地平线上了。

当你在夏夜看到东方的北十字时，它是斜向地平线的；在秋天的夜晚，北十字在头顶高高架起，横跨天空的斜对角；而在冬夜里，这迷人的星星图案就垂直矗立在地平线上了！

『天文时刻』 牧夫出品

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