孤守瓜岛的美军「仙人掌」航空队，是如何以弱胜强，打垮日军的？

NO.1106 - 仙人掌部队

作者：霄羽 / 编辑：冷小军

来源: 冷热军事史  

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1942年8月8日，当一架日本「零式」战斗机飞临瓜达尔卡纳尔岛上空，找到了那座三天前刚刚修好的机场时，机上的飞行员简直不敢相信自己的眼睛——机场跑道两边走动的居然是一群美国人！

这位飞行员并不知道，一天前，美国海军陆战队第1师已经在岛上登陆了，他们不费吹灰之力赶跑了修建机场的日本工兵，把这座日本原本准备部署中程轰炸机的机场毫不客气地据为己有。

零式战斗机

10天之后，美军第23航空大队的31架飞机降临机场。这支由年轻飞行员组成的飞行部队被起了个半点也不威猛的外号——「仙人掌」航空队，据说这是因为瓜岛在盟军密码系统中被称作「仙人掌」的缘故。

在从此之后的半年里，这支年轻而又英勇的战斗团队成了全美国乃至全世界关注的焦点。

初战告捷，士气大振

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登陆瓜岛的美军数量并不多，日军并没有把他们放在眼里。不过美国人深知制空权的重要性，利用一切能用到的工具把日本人还没彻底完工的机场修整完工。为了纪念中途岛海战中驾驶鱼雷轰炸机英勇牺牲的洛丁顿•亨德森少校，美国人把机场起名叫做亨德森机场。在之后长达半年的瓜岛争夺战中，围绕这座机场的争夺成了这个战役的一大焦点。

亨德森机场的美军战斗机

仙人掌航空队最初进驻亨德森机场时只有12架「无畏」式俯冲轰炸机和19架「野猫」式战斗机。到了8月中旬，他们又陆续增加了14架「眼镜蛇」式战斗轰炸机和19架野猫战斗机。

没有多少备战的时间，仙人掌在进驻瓜岛后不到12小时就投入了战斗。在他们强大空地火力的打击下，人数处于绝对劣势的美国陆军打垮了日军的进攻。杀得兴起的飞行员们决心扩大战果，他们主动出击，把成堆的炸弹扔到了附近的日军基地上。

初战告捷让年轻的飞行员们士气大振，不过他们并不知道，真正残酷的战斗还没到来。

野猫战斗机

9月10日这一天，日军正式发动大规模攻势，72架轰炸机在60架零式战斗机的掩护下，支援陆军大举进攻，企图夺回亨德森机场。在之前一个月的战斗中，仙人掌损失惨重，眼下只剩下3架眼镜蛇式战斗机、22架无畏式俯冲轰炸机和11架野猫式战斗机。尽管和日军相比力量悬殊，但仙人掌还是无所畏惧地紧急升空，和日军作殊死一搏。

美军的P-400眼镜蛇式战斗机不仅机动性不佳，而且实用升限只有4200米，在和以轻灵敏捷著称的零式交战时完全处于下风。无奈之下，美军只好把眼镜蛇当做对地攻击机来使。谁知歪打正着，凭借1门20mm机关炮、2挺12.7mm大口径机枪以及4挺7.62mm中口径机枪的强悍火力，眼镜蛇成了美军突击地面目标的中坚力量，让日本陆军吃尽了苦头。

无畏式俯冲轰炸机

经过一天激战，美国海军陆战队在仙人掌的支援下夺回了日军攻占的山头。成堆的日军尸体最终都被美军用推土机掩埋。

这场激战一直持续到10月，仙人掌战果辉煌，击落了共计224架日军战机。他们能取得如此大的战果，和那些骨干王牌飞行员的作用发挥有极大关系。例如荣获海军十字勋章的约翰•史密斯上尉就是仙人掌中的头号王牌，他一人就击落了19架日机，是自开战以来美军战斗机飞行员中歼敌最高记录保持者。

唯有血战到底的勇气不弱于对手

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进入10月，日军的全部注意力都集中到了这个小岛上，轰炸机光临的频率越来越高。由于美军已经装备了远程雷达，因此仙人掌总能及早获取预警信息，每次作战都能从容不迫，这无疑是美军的一大优势。

日本投入作战的是他们最精锐的「海鹰」飞行部队，大部分飞行员都是参加过侵华战争的老兵，飞行时间均超过800小时，技术精湛、经验丰富。与之相比，仙人掌中的不少美国飞行员都是刚刚从航校毕业的新手，甚至有些菜鸟级飞行员仅能保证自己安全飞行。对于他们来说，唯有不怕牺牲、血战到底的勇气不弱于对手。

谁都知道零式的优势在于其优异的机动性，看上去就像是笨重的野猫式的天敌。鉴于在战斗机空战中很难占得上风，美军飞行员们采取了务实的战法——避开与零式纠缠，集中力量重点攻击天空中最好打的轰炸机以及海面上最好打的登陆舰。

不过，日军轰炸机也不是吃素的，其20mm尾炮也是相当厉害。为此，美军飞行员们总结出了经验——利用野猫式俯冲加速性能好的优势，先拼命爬升，然后从敌方轰炸机侧上方全速俯冲攻击。这种战法屡试不爽，不断刷新着飞行员们的歼敌记录。

野猫战斗机

当然，零式毕竟也不是一直能躲得了的，野猫终究还是要面对自己的天敌。不过，野猫式也并非一无是处，这种战斗机皮糙肉厚，而且用的是防弹玻璃，非常「抗揍」，再加上具有俯冲加速快的优势，如果战术得当也有的一打。

美军在实战中发现了一个很实用的技巧，那就是交替掩护。如果2架野猫式抱团作战，4、5 架零式也奈何不了他们。此外，美国人最大的优势则是他们就在基地的上空作战，即便被击落，只要跳伞成功，飞行员很快就能被搜救队找到，稍作休整就能重新架机升空。而日本飞行员只要被击落就必然是人机两失。这也是日军优秀飞行员消耗过快的重要原因。

​绝地反击，浴火重生

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对于仙人掌来说，10月14日这一天堪称噩梦。这天中午，日军轰炸机的炸弹引爆了亨德森机场贮存的5000加仑汽油，机场成了一片火海。日本海军的「金刚」号和「榛名」号两艘巨型战列舰充当海上炮台，不知疲倦地发射了900发14英寸炮弹。这种「大舰巨炮」在海战中不是航空母舰的对手，但在对地打击中的威力仍然是不可替代的。

榛名号战列舰

在日军毁天灭地般的炮火轰击下，亨德森机场上3/4的飞机都被炸毁，41名美国飞行员被炸得尸骨无存。日军想当然地认为，令人讨厌的仙人掌已经被他们用炮火从地球上抹去了。即便还有几个幸存者，失去了机场跑道，他们还能做什么呢？

残酷的战斗非但没有让美军土崩瓦解，反而激发了他们更加强烈的斗志。陆战队员们又一次创造了奇迹，他们在极端恶劣的气候条件下，在极短的时间里整出了一条应急跑道，尽管粗糙不堪，但已足够让幸存的仙人掌升空了。

仙人掌决心对日本舰队实施报复性反击，但他们的鱼雷轰炸机已经在前一天被炸成了碎渣。水上飞机驾驶员克拉姆少校突发奇想，向长官表示他要开着他的「蓝鹅」水上飞机去轰炸日军舰队。笨重的蓝鹅尽管也有挂弹能力，但平时都是当做运输机使，让蓝鹅去突破日军舰队密集的防空火网，其成功概率有多高不用想都知道。

PBY-5A水上飞机

不过长官还是批准了克拉姆的疯狂行动，毕竟主动出击比被动挨打要好。

从未练习过投掷鱼雷的克拉姆临时抱佛脚，从使用手册上学习了如何投掷鱼雷的方法，然后开着他的蓝鹅，在6架野猫的掩护下杀向日军登陆舰队。神奇的是，他的蓝鹅居然穿过了日军驱护舰的防空火网，投下了两枚鱼雷，其中一枚准确命中日军登陆舰，另一枚则脱靶。

在护航机队的拼死保护下，蓝鹅躲过了零式的追杀，奇迹般地返回了基地。为表彰这次堪称自杀行动的英勇攻击，克拉姆获得了海军十字勋章。

在这一天的行动中，仙人掌还炸伤日舰3 艘，日军增援行动再次受挫。不久之后，又有一批无畏式轰炸机降临瓜岛，让战损严重的仙人掌恢复了元气。

越战越强，取得最终的胜利

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仙人掌的反击让日军大为光火，他们决心故伎重演，继续组织战列舰编队对亨德森机场来一次饱和轰炸。新年过后，以「比睿」号战列舰为核心的日军舰队杀气腾腾地出现在海面上。

拥有情报优势的美军舰队早有预备，集中舰炮轰击比睿号，使其遭到重创。到了清晨时分，美军发现该舰距亨德森机场仅40英里，已进入鱼雷轰炸机的作战半径之内。

比睿号战列舰模型

报仇的时刻终于到了。成群结队的无畏式轰炸机像嗜血的鲨鱼一样，向比睿号发起一轮又一轮凶残的进攻。原本就弹痕累累的比睿号抵挡不住铺天盖地的炸弹和鱼雷，很快沉没于深不见底的太平洋中。这也是二战期间美军击沉的第一艘战列舰。

14日，日军舰队再次炮击亨德森机场，掩护11艘登陆舰只扑向瓜岛。仙人掌再次披挂上阵。在美军强大海空火力的打击下，日军2艘重巡洋舰、7艘登陆舰被击沉，增援瓜岛的日军步兵损失了40%，已被彻底打垮。自此之后，日军已无力夺回瓜岛，美军完全占据了战场的主动权。

瓜岛丛林中被击毙的日军

在艰苦卓绝的瓜岛争夺战中，英勇的仙人掌航空队以损失277架战机，牺牲94名飞行员的代价，换取了击毁900架日军飞机，击毙日军飞行员2400人的辉煌战绩。

经过中途岛海战和瓜岛争夺战的两次严重失败，日本海军最为自豪的舰载机航空兵精锐部队损失殆尽，从此飞行员素质越来越差。与之相反的是，年轻的美国飞行员却在一次次残酷的战斗中积累经验、收获信心、越战越强，直到取得最终的胜利。