中国航母在变大,升降机也要“加码”

在航空母舰上,连接机库与飞行甲板的关键设备自然就是升降机。从全通飞行甲板的航空母舰诞生至今,升降机的两大作用,一是在放飞舰载机前把飞机提升上甲板,二就是舰载机着舰后送回机库——这听着简直就是废话,但确实是升降机数量和布置要遵循的基本原则。

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▲ 升降机在设计上一般讲究布置在机库的两端,因此通过其布置也能推测出航母内部的机库位置和大小

在直通飞行甲板的年代里,舷内式升降机对于当时吨位只有一两万吨的航母而言,是保护当时极为脆弱的舰载机免受海浪损毁的客观需要,布置方式也无外乎沿着飞行甲板前后布置。一般的航母前后布置两台,(短的护航航母可能只有一台,一些特别长的航母布置三台),起飞的时候一起将舰载机提升到舯后部甲板,着舰时则由靠前的升降机负责收纳;由于舷內式升降机的大开口会导致飞行甲板强度下降,当舷侧式升降机技术成熟后,用后者替换部分舷內升降机也就成了合理的选择。

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▲ 在二战时期,前中后三台升降机的构型一定就是大型航母了

在当代各国的现役大中型航母里,舷侧式升降机已经成了绝对标配,美国二战后的超级航母,英国最新的“伊丽莎白女王”级,法国的“戴高乐”号,中俄一系列基于1143.5型为基础发展而来的航空母舰,都使用了舷侧式升降机。毕竟在上世纪50年代所谓现代航母三大发明蒸汽弹射器、斜角甲板和涅菲尔助降镜出现之后,航母飞行甲板的形态出现了明显的改变,飞行甲板也逐渐分出了相对明确的起飞区、降落区和停机整备区(自然三者在航母不同状态下有所重叠),升降机的位置也为了避嫌开始四处腾挪。“贴边”的舷侧升降机作为比较不碍事,还有不少其他优点的选择,也就成了各国航母有条件的时候采用的首选。

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▲ “戴高乐”号的两台梯形升降机布置在舰岛后方,也算是该舰吨位较小的一种考虑

不过在这么多现役大中型航母里面,有且只有美国海军的超级航母在飞行甲板的左舷布置了升降机,其余“四常”中俄英法的航母舷侧升降机全部都布置在右舷。这里既有空间的考虑,也有重量的分配。从功能上看,航母的斜角甲板为了避开舰岛全部向左舷伸出舰体,右舷甲板除了舰岛主要都被用于舰载机的停放和整备,升降机布置在右舷,不仅不容易受航空作业的干扰,也符合舰载机起飞前或者着舰后的整备流程,顺便与机库连通的升降机在航母靠码头的时候,也适合作为大宗物资上下舰的重要入口。而且为了尽量避免升降机影响斜角甲板使用,越是小的航母,越不愿意在有斜角甲板的一侧布置升降机。

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▲ 英国的“竞技神”当年就是两台升降机全部压在斜角甲板上,作业效率可想而知

美英两国二战后早期都有过由于升降机位置无法更改,只能强行将左舷升降机和斜角甲板“拉郎配”,导致升降机在降落甚至起降作业时都无法使用,形同废物。而即使“戴高乐”、“库兹涅佐夫”、“辽宁”或者“山东”这样5-6万吨级的航母,要在左舷设置升降机而完全不影响斜角甲板的运作,按照其现有的总体布局来看也有着巨大的困难。

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▲ “福莱斯特”级左舷斜角甲板前端的升降机也没少被人诟病

不过按照使用需求而言,无论是“戴高乐”号还是中俄的几艘航母,对于左舷升降机的需求也不是完全没有。几款航母都在左舷甲板的后部都有一部分停机区,距离斜角甲板弹射器或者重载起飞点的距离都很近,理论上是加快舰载机出动的关键区域之一,不过由于没有左舷升降机,这一区域的舰载机都需要利用牵引车从右舷穿越整个斜角甲板停放,再进行相应的舰载机整备工作,多少是有些不方便。

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▲ 辽宁舰左舷有两个常用停机位,但舰载机都需要从右舷牵引过去

在“库兹涅佐夫”和“辽宁”这两艘原本苏联建造的航母上,不仅舰载机要从右舷牵引而来,连弹药都需要从舰岛附近的到要升降机提升到甲板上之后送到左舷。对于在起降战机作业阶段颇为忙碌的航母甲板而言,让一大堆危险的火工品和舰载机频繁穿越飞行甲板某种程度上存在着潜在的危险。有鉴于此,在中国首艘国产航母“山东”舰上,在航母左舷末端的甲板上也设置了弹药升降机,虽然这会分散航母内部弹药的安置,但对于简化飞行甲板上的舰载机整备工作流程和安全隐患而言无疑又有不无裨益。

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▲ 山东舰在左舷后部增设了武器升降机,对于提高弹药运输效率和安全性有一定的帮助

到了使用电磁弹射器,载机量和排水量都会进一步增大的新一代国产航母003型上,舰艏的滑跃甲板被平甲板所取代,两个短起飞点在换装了电磁弹射器之后具备了起飞满载舰载机的能力,长起飞点附近则因为有第三台弹射器的设置,其舰载机起飞方向从面向舰艏转向了斜角甲板方向,显著增强了航母舰载机的出动强度。但在具体的起降运作上,三个起飞点与之前两艘中国航母上三个起飞点的位置变化不大,航母飞行甲板上舰载机的调度整体思维自然也一脉相承。

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▲ 弹射器的运用极大改变了航母的作战效率,但三个起飞点的基本格局还是一样的

如果出于进一步提升运作效率的考虑,在左舷靠近舰尾方向增加一台升降机,无疑既可以让航母在不影响舰载机起降作业的情况下更快地将舰载机提升到左舷的停机区域里进行整备,加快舰载机出动的速度,又可以加快舰载机编队全部着舰后回收到机库内部的速度,对于航母上航空兵部队的运作效率也有显著的提高。而这台升降机无疑也可以作为飞行甲板的一部分,增加航母左舷停机区可以停放的战机数量,提升舰载机的出动规模。

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▲ 至于这个升降机的具体位置,参考“福特”号等美国航母就可以了

眼下有关003型航母的去向和位置,在之前看到各种分段突然“消失”之后一度成为了各界热议的谜团。在天气欠佳、又缺少更多开源信息的情况下,这一大堆外观上与普通民船无异的钢铁舱段的位置的确很难确认。大家心里虽然着急,但很显然航母这么巨大的水面舰艇的建造,尤其是各个总段的组装是很难完全隐蔽的。对于关心中国海军建设发展的我们而言,多一点耐心,马上就会有好消息的。

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