B-21过于昂贵 美军考虑C-17改轰炸机

5月18日，美国《航空周刊》报道，美国空军正在对其战略轰炸机部队未来规模进行重新考虑，并认为现在规划的175架的规模不敷使用，未来需要220架轰炸机。由于B-52过于老旧，而新型B-21轰炸机过于昂贵，因此美国空军需要一种新型的廉价轰炸机，目前已经提出的方案包括开发一种专门发射远程导弹的“武库机”，例如用C-17运输机通过货舱发射导弹。

C-17发射中远程导弹靶弹

报道称，在2018年美国空军官方政策计划在现役B-1B、B-2和B-52机队之外，再增加80-100架B-21远程打击轰炸机。但此后空军发布的“轰炸机方向”又提出在B-21入役后，将B-1B和B-2轰炸机退役。

在2018年发布的“我们所需要的空军”计划中，美国空军提出将轰炸机部队的规模“缩减到最小”，有100架B-21和75架更换发动机的B-52组成。

但现在看来，这个数字可能再次进行调整。去年9月，美国空军采购主管戴维·古德分在空军协会年会商标是，175架飞机只是一个下限数字，他认为空军“理想状态”的轰炸机数量应该是220架，只是目前他还没有找到能够增加45架额外轰炸机的资金来源，但这仍然被空军视为未来的目标。

全球打击司令部司令蒂莫西·雷在今年4月对记者表示，220架轰炸机实际上也仍然是一个下限数字，而不是封顶数字。

“我们知道我们需要超过220架轰炸机。在过去，我们说175架，但那其实是一个过渡性的数字。空UN实际上一直相信我们应该需要超过220架轰炸机。”

空军目前得到的保证是在2050年后装备75架B-52和100架B-21。但B-52的生产早在60年前就结束了，而增加45架轰炸机最简单的办法是增加B-21的数量，但是雷表示，这很难。

B-21轰炸机可能将取代B-2，但其价格过于昂贵，进一步增加采购数量不大现实

B-52轰炸机未来将成为发射空射高超声速导弹的主要平台

“我想你们应该考虑多种路线。我相信我们可能要四五年之后才有可能谈论具体的计划，”他表示。

另一个可行选项是让B-2和B-1B轰炸机在2030年后继续服役。此外，雷还提出了另一种可能：发展一种新型飞机。

“我相信你们可以考虑一些增加新型作战能力的机会”，他说，“我倾向于我们需要更多的远程打击能力，那么有些能够快速实现的方案值得考虑。”

美国空军研究“武库机”设计方案已有数十年，这是一种介于大型运输机和轰炸机之间的概念。这种飞机非常脆弱，只能在敌方防空系统范围之外很远活动。但是每架飞机可以携带数十枚远程巡航导弹，这些导弹将可以像C-17空投货物一样发射出去。事实上，美国空军研究实验室今年早些时候进行了C-17空投试验，验证了可行性。

对于空军计划制定者们而言，它们将有两种选择，一种是昂贵的B-21轰炸机，但它的突防能力较强，将可以使用廉价的短程精确制导弹药；另一种是非常廉价的武库机，但是需要使用较为昂贵的远程导弹。

不过，这个问题至少近期内将不会有答案，因为美国空军目前并没有足够的资金来支持这两者中的任何一个。

“我们有足够的资金进行这样的事情吗？我不认为我们有。”美国空军副部长威尔·罗普5月14日对记者表示，“我认为我们目前因为同时推进核武器现代化，设立台空军，以及为了应对与中俄的交战而推进的空军现代化改造已经没有余力开展新的项目了。”