美国新一代“空中航母”概念进行首次试飞

还记得上世纪20年代美国海军“梅肯”号飞艇么？那是一种“空中航母”，可以携带多架小型飞机，几乎用于为舰队提供空中侦察。当然后来因为遭遇风暴，两艘“空中航母”先后受损，这个概念也就消失在历史的长河中了。

试飞中的X-61A“小鬼”

20世纪20年代，美国海军飞艇正在释放搭载的飞机

一百年风水轮流转，在21世纪20年代的第一年这一开头，就有“空中航母”概念的新消息传了出来。美国DARPA和代那泰克（Dynetics）公司联合开发的X-61A“小鬼”无人机（GAV）进行了首次试飞，这种新概念无人机可以通过C-130运输机携带多架，并可以在空中进行回收，实际上这就是新一代的“空中航母”概念。

据报道，该机的首飞是在2019年11月进行，试验场位于盐湖城带格威试验场。这次试验中，一架C-130A运输机投放的一架X-61A无人机进行了1小时41分钟的飞行。

试验中验证的项目包括：

验证从C-130上发射无人机的能力

验证发射，机翼展开，引擎冷启动，转入平稳动力飞行的能力

搜集GAV无人机各子系统运行和性能信息

验证空地指令和通信系统，包括数据链的表现和空中和地面互相转交控制的能力

部署GAV回收臂

验证飞行中止和地面（降落伞）回收GAV过程

据称，试飞中X-61A没有表现出任何异常情况。任务结束后，发动机关闭，展开一个降落伞并降落到地面。不过不幸的是，在回收过程的最后，由于降落后未能与主伞脱离，搜救队未能找到着陆的验证机（被风吹跑了）……

据悉这是DARPA验证项目中的第二阶段，按计划接下来将展开的第三阶段验证中，要求能够在30分钟内回收4架无人机。

目前关于“小鬼”的实际用途，还没有定论。

美军的设想是通过吊臂发射和回收无人机，效率可以达到半小时内回收4架水平

但一个很明显的用途是维持长时间大范围空中侦察巡逻能力，尤其是如果这些无人机能够由不同的母机来回收和释放，那么只需要几架母机互相接力，就可以保持数架无人机持续留空巡逻。

现有的无人机已经能够实现数十小时制空飞行的能力，如果能够为其进行空中加油——而且在“小鬼”的概念中还更进一步，可以将其回收到运输机的货舱内，也就是说可以进行挂弹和必要的维护检修，从而进一步延长空中飞行和作战的时间。

此前，中美等国都进行了自动空中加油的研究或者验证，也在进行无人机空中加油等相关技术验证，而“小鬼”的验证内容似乎比这更进一步。

这或许是未来一个有意思的发展方向。