看看人家孩子，实习才三天就找到一颗行星

原创：牧夫天文

翻译：JackTong

校译：liufeng

编排：况宇庭

后台：库特莉亚芙卡 李子琦

Image Credit: NBC 4 New York

纽约斯卡斯代尔高中高三学生沃尔夫·库基尔（Wolf Cukier）获得了在美国宇航局（NASA）两个月的实习机会。因此，2019年的夏天他是在马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心度过的。

 他首先被分配到“行星猎人” TESS国民科学项目，该项目旨在让非NASA工作人员有机会帮助寻找新的行星。他的第一个任务是检查由美国宇航局的凌星系外行星巡天望远镜（TESS）捕获的恒星亮度变化数据。

实习后仅三天，库基尔就发现了一颗新行星。

美国宇航局在证实了库基尔的发现后于本周在其网站上公布了这一消息，并在第235届美国天文学会会议上提交了库基尔参与共同撰写的论文进行审阅，同时宣布了这颗名为“ TOI 1338 b”的系外行星的发现。

17岁的库基尔告诉美国宇航局，“我当时一直在查看志愿者们标记为食双星（eclipsing
binary）的数据，食双星系统有两颗恒星彼此环绕，且从我们的角度看来两颗恒星彼此的轨道相重叠。进入实习期大约三天后，我注意到了一个名为TOI
1338的恒星系的信号。起初，我认为这是一次星食导致的，但时间却不太对，最后才发现这其实是一颗行星造成的。”

“我注意到TOI

1338出现了光曲线的下降，或者说一次凌星，这是存在行星的第一个信号，”库基尔向记者解释。“我首先看到了光曲线刚开始下降的地方，心想，‘这太酷了！’，但是当我查看来自该恒星的全部观测数据时，我和我的导师发现了这个恒星系中的另外三个不同的光曲线低谷。”

TESS望远镜共有四个相机，每隔30分钟这些相机会拍摄一个天区的全幅图像，拍摄持续27天。科学家们利用这些观测数据来绘制恒星亮度关于时间变化的光曲线。在我们的方向看去，
当一颗行星从恒星前方穿过时，就会发生所谓的“凌星”事件，行星的经过会导致恒星光曲线上出现一个清晰的凹陷。

据NASA介绍，TOI 1338b比地球大6.9倍，介于海王星和土星之间，它位于绘架座内，距地球约1300光年。TOI 1338 b的凌星并不规则，大约每93-95天发生一次，每次凌星的程度和时长也因为它所处恒星系两颗恒星的轨道运动而变化。

TOI 1338 b是被TESS观察到的第一颗 “环双星行星”（circumbinary planet），这意味着它环绕两颗恒星运行。两颗恒星每15天绕轨道运行一次，一颗比太阳大10％， 而另一颗则不如太阳炽热，也更黯淡，质量只有太阳三分之一。

Image Credit: NASA's Goddard Space Flight Center/Chris Smith

TOI 1338 b和它的两颗恒星共同构成了所谓的“食双星”。

在接受记者的采访时，库基尔将他的发现比作电影《星球大战》中的情景。他说，“我发现了一颗行星，它绕着两颗恒星旋转。所以就像卢克的家乡塔图因（Tatooine）星球一样，这颗行星上会看到有两颗太阳的日落。”

库基尔的卧室里有好几张镶在墙上的《星球大战》海报和一架望远镜。

NASA指出，像TOI 1338b这样的环双星行星很难发现，因为一般的电脑识别软件会混淆双星所产生的星食，因此像库基尔这样的实习工作显得格外有价值。

戈达德太空飞行中心的研究人员维斯林·科斯托夫（Veselin Kostov）告诉NASA：“程序算法很难分辨这类信号，而人眼却非常擅长从数据之中寻找具有规律性的特征，尤其是这样的恒星系中非周期性的凌星信号。”

在做出了这个历史性的发现之后，这位高中生开始展望他未来的大学生活。他说，“我的首选是普林斯顿大学，麻省理工学院和斯坦福大学这三所大学”。好吧，看来库基尔同学还真的是北大清华无法拥有的优秀学生呢。大过年的我也不知道说些什么才好，就祝库基尔同学2020高考顺利，成功考上普麻斯吧。另外哈佛和耶鲁这两所学校其实也还行，比如哈佛有鼎鼎大名的史密松森天体物理中心，库基尔同学不妨考虑一下。

亲爱的读者，如果您感觉压力有点大不敢点“在看”，就请在留言区给库基尔同学送个祝福吧。

『天文时刻』 牧夫出品

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