未解之谜——环状星系霍格天体是如何形成的

原创：牧夫天文

原作：Brandon Specktor

翻译：胡梦颖

校译：牧夫天文校对组

编排：王灵毓

后台：库特莉亚芙卡、李子琦

原文链接：

https://www.livescience.com/hoags-object-perfect-ring-mystery.html

霍格天体是宇宙中最美丽的奇迹之一——完美对称的圆环绕着红色恒星组成的球

图源：NASA/ESA/Hubble

仔细端详滑过北天的巨蛇座，你也许能看见一个星系内藏有另一个星系，而此星系内部还有一个星系。

这个犹如俄罗斯套娃的天体，被称为霍格天体。自从1950年被天文学家阿特·霍格（Arthur Hoag）发现以来，它一直困扰着观星者们。

这个天体是一个相当罕见的圆环形的星系，直径约10万光年（比银河系稍大），离地球约6亿光年。近期，哈勃空间望远镜拍摄下了这个古怪的天体，照片由伯努瓦·布兰科（Benoit

Blanco）处理。从照片中可以看到一个由数百万蓝色恒星组成的明亮的恒星环，环绕着一个更小更致密的红色恒星组成的球。在两个恒星圆之间的黑暗间隙，还有另一个环状星系——离我们更远——正在和我们打招呼。

到底发生了什么？为什么霍格天体会被一分为二呢？天文学家们依旧无法做出论断。在已知星系中，环状星系占比不足0.1%，所以要研究它们相当困难。霍格猜测这个星系奇异的环状结构只不过是由引力透镜效应（光线会在大质量天体附近发生弯曲）导致的视觉错觉，但之后更先进的望远镜的观察研究否定了他的猜测。

另一个著名的假说认为，霍格天体以前是一个比较常见的盘状星系。很久很久以前，一个临近的星系与它相撞，对方将它的星系盘中央撕扯出了一个洞，并且永远地破坏了原先稳定的引力结构。如果上述撞击发生在距今三百万年内，那么天文学家们肯定能在射电望远镜里看出些许端倪，但目前还没有找到相关证据。

如果在霍格天体的中央真的发生过相撞，那一定是发生在很久以前，导致所有证据都消失得无影无踪。人类目前已知的环状星系屈指可数（并且没有第二个星系像霍格天体一样完美对称），霍格天体依旧被围绕在重重迷雾之中——就像俄罗斯套娃。

『天文时刻』 牧夫出品

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巴西上空的星链卫星迹线

影像来源: Egon Filter