3名90后姑娘与大象“谈判”,雨林中人象如何共生?

世界上总有些说出来令人吃惊的职业。

动物园中的一些工作人员,会将头和双臂伸进大象的肛门,按摩它的前列腺,让它射精。这项“服务”在生活在动物园处于发情期的大象是很必要的,这时的它们暴躁无常,而且相对人来讲,它们体型庞大且力大无穷。

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勐腊县 被报复性猎杀的带仔母象

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看上去正在破坏房屋的象群

如果您表示这是老掉牙的旧闻了,那也不妨说是件好事,最起码证明人们对大象的认知不再只停留于儿童读本插画、公仔陈列架和迪士尼的动画片中了。但事实更加“疯狂”,甚至耸人听闻。在云南的西双版纳,一个20多人的团队每天直面的日常,依然颠覆着许多人的想象。他们,又被称为“人象谈判师”。

而谈判,就意味着势均力敌,意味着冲突与和解。

会学狗叫的大象

“小象还是挺萌的,就跟人类中的孩童一样。”说到这番话,来自云南大学生命科学学院陈明勇教授团队,研究“人象冲突”解决之道的90后科研人员汤永晶似乎松了口气。谈到大象时,她几乎是在情不自禁地轻声说话。她对于大象心智、感情和社会复杂程度的认知绝不来自于文艺电影或者微博热搜,而是实实在在的旷野考察研究。尽管小象确实可爱,但在野外看到小象时,她和团队的同伴还是毫不犹豫地撒腿就跑——因为有小象在的地方,很可能就有雌象在其附近,雌象有很强的护幼意识,攻击力很强。为了防止幼象受到伤害,雌象很可能对靠得太近的人或动物发起猛烈攻击。

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与大象同行的小象

研究数据表明,大象的智商相当于6-8岁的人类。这似乎容易让人得出“这很聪明,但是可能还不够聪明”的结论,况且体型稍小的亚洲象常常以高智商和温顺著称。但事实上,以大象的体型和食量,它们会高度精准地记住在面积巨大的区域内食物、水源和矿物质的位置。而记忆这些信息所需的发达大脑,为大象提供了复杂社会的基础。它们群体分工明显,有严格的组织形式和分工合作,比如象群横穿公路或人类居民区时,象首领观察周围是否安全,确定无危险后象群会陆续通过,如果象群中有幼象,成年象总是将幼象夹在中间一起通过,并且成年象分别负责左右两侧的警戒任务。一旦受到威胁,它们会群起而攻之。

就拿人们最熟悉的“大象喝水”的画面来说,曾有研究大象行为的动物学家记载,当两个有联盟关系的家庭抵达水坑时,就好像人类社会中的家庭团聚时主人打开了前门。小孩子从大人胯下钻过,直奔娱乐室;大人站在那里,参与迎接仪式,握手,触碰,激动地寒暄等等。小象生命的前八年几乎一直停留在母亲五米之内,而它的教育会一直延续到它十几岁的时候,几乎可以和人类相比。而生活在社会结构崩溃边缘的大象,也时有被报道做出伤害、毁坏等行为,像陷入癫狂一般。

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《大象的政治》这本书表示,野外科考证实象很可能根据嗅觉辨认出亲戚

云南大学生命科学学院“人象冲突”团队面临的情况更复杂。这里的冲突,首先是有限的地盘。大象超群的记忆力让它们记住了人类种植农作物的可口,这让它们在寻找食物过程中不断与村落不期而遇。它们啃食即将成熟的甘蔗和玉米等农作物,所到之处一片狼藉。而村民们一味的退让显然不是共赢的办法。冲突另一层令人不寒而栗的含义,是大象展开的,故意为之的报复。

丛林中的大象为了吸引人过去,会学狗叫。大象的脚上有肉垫,它们能隐藏自己的脚步声。在野外,与大象的安全距离是100米以上,否则根本跑不过它们。它们会扒光人身上的衣服,把人踩在脚下。许多象目睹了自己种群中的成员被人类捕杀或用其他方式伤害,于是出现了类似于创伤后应激障碍的行为。人们谈起“闹野象”会骤然色变,因为它们会摧毁村庄和农田,向人类发起进攻。据云南省林草局统计,2013年以来,亚洲象肇事共造成60余人死亡,2011年至1018年间,野象肇事造成的财产损失超过1.7亿。雨林,似乎已不再是一派祥和。

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当地人称大象为“da”,是爷爷的意思

来自三个民族的少女

为了寻求“人象冲突”的解决之道,来自三个民族的90后女大学生也加入了云南大学生命科学院陈明勇教授团队,开始了她们的旷野青春。

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要“谈判”,首先要了解它们。来自基诺族的王智红,专攻动物行为学,她会在土地上测量大象的脚印,分析它们的种群数量、年龄结构和性别比例及某些行为特征等;汉族的蒋桂莲主要研究大象食性,她是个科技细节控,会利用无人机来调查大象的食痕,在树上安装探头监测大象的活动情况;佤族姑娘汤永晶主攻遗传学,她会搜集大象的粪便,检测它们的采食植物、肠道微生物,并且从大象的遗传产物中探寻它的习惯。虽然工作艰难,但她们有足够的耐心,不会放过任何蛛丝马迹。

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在野外走路,这个团队中的成员也迷过路。野外科考时,她们常常只能选择就近的村落作为歇脚处。平时也会精致打扮的姑娘们,为了拍摄野象,可以顶着烈日蹲在草丛里很长时间,为了寻找野象的足迹而翻山越岭。有时,为了更多地了解亚洲象的行为或食性,团队在亚洲象活动的丛林中安放了大量的红外相机,相机的安装和维护是她们一大工作任务之一,每个季度都需要去更换电池和储存卡。每次野外工作都要花费一周左右的时间才能完成,回来以后团队还要花大量的时间处理和分析数据,挑灯夜战是很平常的事。

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蒋桂莲,1996年出生。

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王智红,1994年出生

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汤永晶,1995年出生。

她们每个人的腿上都有很多伤疤,大部分是蚂蟥或其他蚊虫叮咬留下的。当地的马蜂毒性很强,随身备药是常态。每次出发前,姑娘们都在裤腿处涂抹硫磺皂,以防蚂蟥爬到腿上。在拍摄该片文章中出现的视频的过程中,一位外拍导演就亲眼目睹了蚂蟥往自己裤腿里钻的过程,所幸被及时发现。

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把硫磺皂抹在裤腿上

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腿上的伤疤大部分来自于叮咬

显然“大象谈判师”是艰巨而富有意义的工作。姑娘们着迷于科学一起、测量和观察,也心怀发现奇迹的向往。从最初的好奇和好强,她们看到了繁育中心象宝宝的出生的惊喜,也经历过一无所获的沮丧,逐渐地,她们的野外生存技能增强了,也开始热爱起野外工作,对大自然多了一份敬畏。

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在野外为了观察大象,要穿上绿色与黄色的“武装”。

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景色美丽却也险,非常考验体力

从大象的战争到大象的食堂

在这场无声的谈判中,任何文饰都变得苍白,人类社会的逻辑也不见得有用,只有通过研究推演出办法并实施,才能缓解人与亚洲象之间的冲突问题。为了保护当地民众生命财产安全,科研人员及云南政府部门已经开展了亚洲象实时监测系统、防象围栏、亚洲象食物源基地(“大象食堂”)建设等缓解人象冲突的创新举措。 自20世纪90年代以来,西双版纳和普洱等地为亚洲象建设大象食堂,种植粽叶芦、芭蕉、竹子等亚洲象喜食植物,努力营造亚洲象良好生存空间,或给予季节性补食,以此减少亚洲象进入人类生产生活区域。然而,大象不是人,它们有时并不会按照人类的想法或希望来,这三位姑娘及她们的队友和导师,正在研究新的办法。

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研究与走访

据林业部门统计,云南野生亚洲象种群数量已从30年前的180头左右增长到现在的300头左右。这并不单纯是“保护动物”的成果,更证明了大象与人类的相处之道,正逐渐走向共生。

自然,是生命之网。事物之间的关联千丝万缕,所有事物的命运都息息相关。诚然,探索生命需要测量和分析,但也必须借由人的感受和体察。在野外,她们用青春履行着这一责任和使命。一念之间的转变,牵动着自然之网,也影响着人类在自然中的生存。

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美丽的雨林

或许有一天,“大象谈判师”这个职业不再令人吃惊,那也称得上是一种进步。在鲜有平地的野外,他们的脚步越行越远,却也愈来愈接近内心的答案。

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在旷野中走出自己的青春

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