英特尔的第二重要芯片

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日前在出席花旗银行全球技术大会时,英特尔云计算业务副总裁杰森·格雷贝在回答分析师提问时曾表示,GPU是继Xeon之后英特尔最要的产品。这似乎也透露出来了一个信号——GPU在英特尔的地位仅次于CPU,将成为英特尔第二重要的产品。

为什么英特尔这么重视GPU的发展?

GPU为什么会成为英特尔第二重要的产品?首先从市场上看,由于受到5G时代的来临和物联网和人工智能等新兴市场的影响,使得数据量剧增,庞大的数据量也意味着需要强大的计算能力和处理能力,也刺激了市场对于GPU的需求。同时,也因为,近些年来PC市场的乏力,使得英特尔开始向其他方向发展。

这种市场环境促使英特尔进行了战略转型——公司的主要目标市场从以PC为中心转向以大数据为主的数据中心。就此战略,英特尔在商业方面的部署包括AI、大数据分析、HPC、云计算、网络、内存数据库、虚拟化和安全等多个方面。

从英特尔的战略中,我们不难发现,大数据对于英特尔的重要性。而GPU也因为更适合执行复杂的数学和几何计算(尤其是并行运算)而被市场所认可。尤其是,在发展人工智能的过程中,深度学习需要大数据来训练,使得GPU的未来被市场看好。

这样看来,无论是从市场层面还是公司战略层面,英特尔发展GPU似乎也是意料之中的事。

GPU将为英特尔带来哪些好处?

根据IDC全球半年度人工智能系统支出指南预测,人工智能系统支出到2022年将翻一番达到792亿美元,2018年到2020年预测期内的复合年增长率(CAGR)为38.0%。另据Allied Market Research的研究结果显示,2019年全球自动驾驶汽车市场价值将达到542.3亿美元,而这一数字到2026年将增至5566.7亿美元,这期间的复合年化增速高达39.47%。

从GPU的落地场景来看,无论是AI还是自动驾驶,都在一定程度上推动了GPU的发展。而从上述相关机构的调研数据来看,AI和自动驾驶都存在着巨大的市场价值,仅此两块市场,就不难看出,GPU所蕴藏着的巨大潜力。而这,也是英特尔所垂涎的。

除此之外,GPU与CPU之间也则呈现出了集成的趋势。而就目前市场而言,英特尔在CPU的地位几乎是无人能够撼动。这对英特尔研发自己的GPU来说,无疑存在着巨大的优势。GPU与CPU之间的互相促进,也许会为英特尔带来新的发展高潮。

在这种利好未来的刺激下,也加剧了英特尔对GPU的渴望。据IT之家的消息显示,英特尔在最近的花旗全球大会上表示,公司将在1.5年或2年后推出GPU业务,并将有一个完整的产品组合,可以满足任何人工智能的需求。同样,英特尔也非常看好人工智能,我们认为未来几年超过70%的工作将会由人工智能代替。

英特尔在GPU上的动作

近几年英特尔方面频频传出GPU的消息。但其实,英特尔早在20年前就已经开始在GPU的周边徘徊。当时,英特尔主要将精力放在了独立显卡的开发上。为什么要谈独立显卡,这是因为GPU是显卡上的一个核心处理芯片,也是显卡的心脏。或许英特尔也是因为有了开发独立显卡的基础,才能够进一步接触显卡的核心——GPU。

1997年:英特尔通过收购Chips and Technologies(C&T)获得了2D显示核心技术。而后,英特尔于1997年7月购买了Real3D 100%芯片和技术,并在它的协助下研发了3D技术。

1998年2月:英特尔和Real3D公司合作推出一款i740图形芯片产品。据市场传言英特尔原厂i740显卡做工十分精美,并且一度被大家称为首款采用风扇散热的民用级显卡。1999年8月,在市场上不到18个月后,英特尔从市场上撤回了i740。

1999年4月:英特尔公布了i740的两个继承者:i752(代号为Portola)和i754(代号为Coloma)。然而,OEM和游戏界都没有兴趣,i754在发布之前就被取消了。而i752在它被撤销之前发布的数量有限,表现出的性能仅略高于其前身,而无缘面世。

1999年10月:英特尔关闭了Real3D,英特尔第一次与独立显卡牵手失败。

2009年12月:可以说,Larrabee是英特尔的第一款的GPU产品。但当时英特尔宣布第一代Larrabee不会作为消费者GPU产品发布。相反,它将作为图形和高性能计算的开发平台发布。但由于多次的“跳票”、研发进度不如预期、图形性能不佳、功耗过高等因素,英特尔2010年5月宣布取消发布相关显卡的计划。这也使得英特尔再次远离了GPU的开发。

在将近十年以后,英特尔终于再次传出了GPU的相关消息——英特尔将于2020年重返GPU市场。

2017年11月:英特尔挖走了AMD RTG部门核心人物Raja Koduri,英特尔命其为英特尔首席架构工程师,兼任新成立的核心和可视计算集团高级副总裁。

2018年2月:英特尔在旧金山展示了一款14nm工艺原型GPU。(消息来源:中关村在线)

2018年6月12日:英特尔前首席执行官布莱恩·科兹安尼克在一次私人会议上告诉投资者,英特尔多年来一直在默默开发一种独立的GPU架构“北极之声”,并将于2020年发布。(消息来源:机械之名)

2019年1月8日:消费电子展期间,客户计算高级副总裁格雷戈里·布莱恩特(Gregory Bryant)透露,即将推出的GPU将采用英特尔10纳米工艺制造。(消息来源:机械之名)

2019年9月8日:据英特尔公布的最新计划显示,英特尔将在2020年发布首款独显GPU,基于10nm工艺,首发的主要有游戏GPU厂商,而2021年则会有7nm工艺的高性能GPU,主要用于数据中心。

英特尔入局GPU,将带来哪些变化

在目前的GPU市场,英伟达和AMD占据着领先地位。这两者都剑指GPU高端市场。

据亿欧的报道显示,英伟达2016年第一个推出专为深度学习优化的Pascal GPU,2017年推出了性能更优的新GPU架构Volta,及神经网络推理加速器TensorRT 3。目前占据全球GPU行业的市场份额超过70%,GPU作为其核心产品占据84%的收入份额。

在AMD方面来看,在2006年收购ATi后,AMD就开始在GPU上大展身手。2015年9月,AMD新成立的Radeon Technologies Group着手开发更有竞争力的GPU产品,并推出了Polaris系列产品。不久以后,AMD发布了采用VEGA架构的首款GPU,主打深度学习的加速卡。在Hot Chips上,AMD首席执行官Lisa Su博士曾表示:“CPU和GPU之间的内存带宽和通信正在以较慢的速度发展,并且由于全世界的目标,AMD和其他业内人士都需要加快变革步伐并缩小差距。”

同样地,我们也看到,英特尔在入局GPU市场时,也意在发展数据中心、人工智能等高端市场。有市场人士表示,英特尔 GPU的领导者是著名的GPU专家Raja,而且英特尔工艺强劲,GPU频率高,或许可以依靠能耗比取胜。

按照这样的发展,英特尔势必会抢夺一些英伟达和AMD的市场份额。同时,基于其CPU的优势,如果其GPU性能与其他两家产品差的不多,或许英特尔GPU能够在短期内实现迅猛增长。同时,基于英特尔在封装以及工艺制程上的发展,这或许也能够成为英特尔GPU的制胜法宝。

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