为什么SpaceX的第三次重型猎鹰发射“关乎生死”？

北京时间6月25日下午2点30分，SpaceX的猎鹰重型火箭携带着24颗卫星、152个位逝者的骨灰从肯尼迪航天中心发射升空，虽然在火箭回收的过程中芯级火箭表现不利，没能成功回收，落下了些许瑕疵，但此次发射任务仍然可以称得上是瑕不掩瑜——全部卫星都部署成功，甚至还首次实现了此前已经尝试多次而无果的整流罩回收。

实际上，或许对于已经发射过两次的猎鹰重型火箭来说，今天的这次发射本不太会引起太大关注，但在SpaceX公司和马斯克的眼里，这次发射可能是这型火箭迄今为止最难同时也最重要的一次发射。

之所以这么说，是因为此番猎鹰重型火箭执行的是美国空军 STP-2任务，该任务的最终目的是证明该款火箭是否有能力执行未来一系列的国家安全任务。如果一切顺利，这次发射将有助于巩固“猎鹰重型”作为国防部堪用火箭的地位，并有可能使 SpaceX 在未来十年的大部分时间里成为军方的首选发射供应商。这就是为什么 SpaceX 公司真的需要这次发射顺利进行的原因。

同时，为了评估火箭的能力，美国空军要求猎鹰重型火箭同时发射24颗卫星进入太空。来自美国国家航空航天局、美国空军、美国国家海洋和大气管理局和大学的各种航天器都给出了自己的有效载荷，其中包括一种新型的原子钟和空间推进的替代方案。

24个有效载荷将运行在三条不同的轨道上，所以猎鹰重型火箭不得不在太空中四次重启引擎，才能把所有的东西送到它的最终目的地。从发射到最后一颗卫星部署，总共需要三个半小时。

SpaceX首席执行官马斯克也因为它的复杂性称这次任务为“有史以来最困难的发射”，但考虑到公司面临的风险，这也是一个挑战。

在2020年代的大部分时间里，SpaceX 是争夺美国空军两个主要发射供应商的四家公司之一。美国空军选定的两家公司将是唯二有资格在2020年至2024年期间获得发射国防部卫星合同的公司，这些卫星的发射时间将持续到2027年。如果SpaceX做到这一点，它将有资格从国防部获得少则数百万多则数十亿美元的发射合同。而除了猎鹰重型之外，SpaceX的猎鹰9号也会一起参与竞争。

参与竞标的其他公司包括蓝色起源和诺思罗普·格鲁曼，这两家公司都在开发新的火箭New Glenn 和 OmegA。联合发射联盟也正在开发新的火神火箭（Vulcan），遑论其目前还拥有Atlas V和Delta IV重型两个王牌。

SpaceX 的三个竞争对手都从美国空军获得了数亿美元的资金用于进一步开发他们的火箭。面对“不公”，SpaceX 公司最近向美国政府提起诉讼，因为它没有收到任何开发资金。而蓝色起源和联合发射联盟也在反过来试图阻止SpaceX的这一举动。

面对关乎公司未来命运的竞争，SpaceX也只有背水一战。