能源贫困:一个美国有而中国没有的问题

1. 中国人有穷有富,但再穷的家庭,也不会用不起电。一个月100度电,也就50元,不会是问题。有些老年人不愿意开空调省钱,但其实负担得起。中国在说穷富时,不会提能源,这东西不值得提。但是在美国,“能源贫困”是一个重要问题。

2. 这和生活方式有关,中国人习惯了能源开支不高的生活方式,但也是现代生活,即使收入不高,也不会出现能源困扰。这并不简单,许多发展中国家收入不高,家庭能源问题非常严重,供电直接影响了现代化。

3. 中国既解决了所有家庭的基本能源供应问题,又没有走向能源高消费。但美国人的能源高消费模式已经嵌入了生活方式,不可能改掉了,这就造成了能源贫困。2019年美国每度电0.14美元,2024年0.18美元,涨了28.5%。美国家庭平均每月支付300美元,用于日常电费开支。中国居民2023年用了1.3万亿度电,算7000亿元电费开支,以4亿个家庭计算,大约每月150元,每月电费开支只有美国家庭的约14分之1。

4. 对于低收入家庭,由于美国人习惯了随时赚随时花,有时真需要“困难的选择”。一笔收入,是先买吃的,还是先付房租,还是先付电费?对中国家庭,这是不可想象的。但是有的美国家庭确实手头钱都花光了,信用卡也刷了,不付300美元的电费就欠费停电了,但吃喝也要钱。这些家庭没存款,退休金账户里钱未必少,但还不能用。当然,吃喝更重要,也要住,往往就不付电费、供暖费了。但后果,就是陷入了“能源贫困”。

5. 《自然通讯》2022年的文章,发现有16%的美国家庭是“能源贫困”状态,其定义是家庭收入的6%用于能源开支。文章给出的解决方案是新能源、清洁能源、廉价能源。与中国对比更重要的是,我们能发现,所谓的发达国家其实下层家庭日子过得并没有多好。日常生活捉襟见肘,有很多中国家庭无法理解的麻烦。

6. 美国能源贫困还有别的问题,如电网稳定性造成的停电。近年来,由于气候变化加剧,美国极端天气频发,热浪、寒潮造成需求大波动,对电网供应稳定性挑战加剧。美国80%的重大停电是天气造成的。能源基础设施行业被美国土木工程师协会打了C-的差分。一项调查中,39%的美国人表示高温对电费产生了重大影响。

7. 这甚至成为美国大选的重要议题,是大搞新能源、太阳能发电,还是加大天然气生产力度,如何帮助能源贫困家庭。这事影响并不小,超过2000万个美国家庭拖欠水电费。哈里斯的风格是,由美国政府包了这费用,无非是多卖点国债,但经济学家冒冷汗。没有人提出改变生活方式,减少能源奢侈开支的办法。那些大谈新能源、全球变暖的民主党政客,时常被发现家庭能源开支高到不可思议的程度。

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