一战后，德国纳粹曾用炼金术师解决战争赔款问题

第一次世界大战之后，德国不得不向法国等战胜国缴纳巨额战争赔款。1923至1924年间，德国又发生严重的恶性通货膨胀，马克贬值到被当玩具、糊壁，甚至整叠直接扔进火炉当柴火。

国家危难之际，有一位“仁人志士”献计献策，要用炼金术来拯救国家经济。他的名字是弗朗茨·陶森德。（陶森德这个名字在德语中的意思是“一千”。）

弗朗茨·陶森德

这话听起来荒唐。难道到了科学昌明的20世纪还有人相信炼金术吗？不仅有，还很多。1918年诺贝尔化学奖得主，德国化学家弗里茨·哈伯就捣鼓过炼金术。当时不少科学家做过这方面研究，更不要说形形色色的民科和骗子了。何况到我们今天，不还是有人相信各种反智和违背常识的奇谈怪论吗？

1918年诺贝尔化学奖得主，德国化学家弗里茨•哈伯就捣鼓过炼金术

陶森德的人生可谓丰富多彩，出身工人阶级，但年轻时就沉醉于神秘主义和炼金术，同时招摇撞骗。他自称发明了一种办法，能把普通小提琴变成高端而昂贵的斯特拉迪瓦里小提琴。在军队任职时，他也有贪赃枉法的劣迹。后来他出了一本典型民科的化学著作，说正规的化学都是假的，金属和有机物一样可以生长，各种元素可以互相转变，也就是说可以把廉价的金属变成黄金。

虽然这是明目张胆的扯淡，但吸引到了大笔“天使投资”，金主大多是倾向于右翼的企业家和资本家，他们相信可以通过点石成金，解决德国的战争赔款和通货膨胀问题。陶森德据说一共得到了相当于今天560万美金的投资。他最显赫的支持者是埃里希·鲁登道夫将军。熟悉德国历史的读者都知道，鲁登道夫是一战期间的德国名将，与兴登堡一起一度是德国的军事独裁者，战后则是纳粹党的早期领导人之一。有了鲁登道夫站台，很多人对陶森德十分放心，觉得鲁登道夫相信的东西必然不会错。

鲁登道夫与希特勒，1924年

陶森德得到投资，创办实验室，但显然没办法制造出黄金来。他自己倒是到处买房买地，将不少宫殿、庄园和别墅纳入囊中，并且继续到处打空头支票，拆东墙补西墙。按照规定，公司收益的75%归属鲁登道夫。但既然公司没有入账，根据契约，鲁登道夫得以支配公司资金，自称将其用于“利国利民”的用途，但没有人监管他。鲁登道夫把陶森德公司当作洗钱工具，帮助纳粹党的活动。等到资金花完，鲁登道夫退出，公司自然立刻完蛋。1929年，政府开始追捕陶森德，但他已经逃到了意大利。他还向墨索里尼的亲信兜售炼金术，但意大利政客在这方面十分清醒。陶森德被引渡到德国，判刑，出狱之后再次因诈骗坐牢，1942年死于狱中。

有意思的是，纳粹党高层对炼金术仍然兴致盎然。希姆莱就曾赞助和支持过多名炼金术士，当然不可能有任何结果。失败的炼金术士被投入集中营。1935年，宣传部长约瑟夫·戈培尔在日记中写道：“戈培尔对一个炼金术士信以为真。那家伙还想骗我。我当场就识破了。”这有点王林大师，很多达官贵人成为他的信徒，但也有的领导人一眼就看出他只不过是跑江湖的骗子而已。