人类的祖先是猿猴,那大熊猫的祖先是谁?

如果要评选动物界的网红萌主,谁的流量能拼得过大熊猫?

一张啃竹子的照片,点赞上千,一段坐在石头上看似惆怅的小视频,转发过万。然而,当人们围着这重量级的萌物纷纷露出痴汉脸时,有没有想过一个严肃又不失活泼的问题:大熊猫的祖先,到底是熊还是猫?

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时间轴上,大熊猫祖先的出现时间比能人还早

谁说咱们是吃素的

作为不卖萌会死星人的典型代表,大熊猫憨态可掬的小模样,在全球范围内圈了一大票死忠粉。外表人畜无害,成天过着吃吃竹子、滚来滚去的肥宅日子,那都只是表象,胃口里可是住着一个看不见的嗜血恶魔!

熊猫吃肉?是的,你没有看错,大熊猫吃肉并不是传说。虽然它顶着熊和猫的名字,但追根溯源,可是如假包换食肉类下的熊科动物,当然会吃肉!这还全拜它们的老祖宗始熊猫(ailuaractos lufengensis)所赐。

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大熊猫的老祖宗——始熊猫

始熊猫是一种嗜食鲜肉、凶残好斗的猛兽,最早出现在距今约300-800万年前。从牙齿化石的咬合面形态和结构看,它们已经具备了一些现生大熊猫的特征,于是生物学家就按照辈分,给它取名为始熊猫。

然而,在它被发现之前,生物界关于谁是大熊猫祖先这个困惑,有n种猜测。当时很多人都认为:曾经生活在欧亚和北美大陆,中新世、上新世的熊类动物,和大熊猫有较直接的关系。结果搞了很多年研究才发现,这些熊类动物不是和大熊猫之间共同特征太少,就是缺乏化石证据,一直都拿不出实锤。直到云南禄丰始熊猫化石的发现,才刷新了以往的认知。

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始熊猫头骨化石VS大熊猫头骨,小了整整两个型号的既视感

也就是说,大熊猫的祖先来自于亚洲大陆,并且以前就生活在云南禄丰等地的热带潮湿森林边缘!这是一种由拟熊类演变而成、兼食竹类的杂食兽熊猫。跟现在的大熊猫相比,个头不大,同样圆滚滚的,看起来就像只胖狐狸。但千万别小看它,从动物进化史上看,大熊猫绝对是佼佼者;在生存竞争中,它也是成功者。

按照目前生物界的观点:如果“始熊猫”被最终确定为中国大地上的第一只大熊猫,那大熊猫的出现时间就比中国土地上的人类还早。

而它的后代也继承了凶猛的天性!看似萌萌哒的外表,隐藏着能把竹子当菜吃的牙口、力度和棕熊打一巴掌差不多的厚手掌、解剖刀般的锋利爪子。咬合力仅次于北极熊、在海拔两千米的山地奔跑速度能超过刘翔平地的最高速度、能爬上20米以上的树、还能把三四头狼当坐垫玩……

 

从巨凶到卖萌,中间到底发生了啥

令人费解的是,从凶兽到“萌宠”,这些年大熊猫到底经历了什么?

按理说,大熊猫的凶猛程度在古代也是排得上号的。中国的神话传说中,大熊猫的祖先可是蚩尤的坐骑,在上古六大神兽中排名第一。

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阪泉之战中人兽混战,大熊猫占据C位

在历史记载的第一次大规模氏族部落斗争中——阪泉之战,黄帝和炎帝强强联手打败蚩尤后,部落为了争夺土地和财富引发了这次大战。双方为了增加战斗力,连动物都不放过。他们的坐骑如豹子、老虎、熊猫等猛兽都齐齐上阵,场面异常惨烈。战争最后以黄帝的胜利告终,炎帝的坐骑大熊猫就被封印了……

非常有趣的是,古籍中大熊猫都被叫作食铁兽。据说它们喜欢吃铜铁,尤其是农民家中的锄头、镰刀、斧头等,见到就开始流口水,连以前城门上包的铁皮,都被它们吃光了!(《新齐谐初集》)万万没想到,大熊猫竟如此重口味!

再好的肠胃也经不起这么折腾,再加上食料资源缺乏,于是在几百万年的进化中,它们体内的“T1R1”基因逐渐消失,就再也感受不到吃肉的快乐了。长此以往,大熊猫就听从味蕾的召唤,纷纷投向了竹子的怀抱。

然而,它们现在仍具有食肉类动物的消化系统——消化道短窄、没有盲肠。这意味着,其实大熊猫并不适合吃素。它们的胃实在难以直接消化植物纤维,以至于每天平均花在吃竹子上的时间,就要19个小时。

比起动物园内有人投喂,生活在野外的大熊猫就更随心所欲了。

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竹鼠肉质鲜美,除了是网红表情包主角,还是大熊猫的美食

它们会食用一种长得像小肥猪一样的竹鼠。这些个竹鼠生活在箭竹林里,专吃竹茎、损坏竹林。大熊猫对它深恶痛绝,只要发现了竹鼠洞,就会喘着粗气,用前爪使劲拍打地面,逼竹鼠乖乖出来。如果竹鼠“抗旨”,它就直接挖洞“抄家”,吓得竹鼠夺路而逃,正好被守在洞口的大熊猫捉住,美餐一顿。

每到冬季大雪封山时,大熊猫也会退而求其次,吃一些冻死的野生动物,或到村落中捡食猪骨、羊蹄或牛头,被人们戏称为吃肉的“素和尚”!

 

西方科学家竟说大熊猫起源于欧洲?

从猛兽的宝座上退下来,成为各大网络媒体的流量担当,稳坐中国国宝的交椅,还在外交活动中成为必不可少的友好代表。人怕出名,猪怕壮,大熊猫人气居高不下,跑来认亲戚的也就多了。

众所周知,大熊猫是中国特有物种,现有的主要栖息地是四川、陕西和甘肃的山区。然而俄罗斯却有报道称,古生物学家在匈牙利境内,发现了像大熊猫一样食草古代熊的化石。事实上,这已经不是第一次有古生物学家在欧洲发现大熊猫的“亲戚”了。 

虽然大熊猫被视为我国的标志,但它的演变过程目前依然没有定论,这就给了古生物界很大的研究空间。很早之前,美国《新科学家》就报道过,加拿大古人类学家大卫·贝根,在匈牙利发现了一组牙齿化石。

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《新科学家》关于匈牙利发现熊猫化石的报道

根据动物咀嚼食物时会磨损掉一些牙釉质,来揭示它们主要的食物来源,研究团队将化石的牙齿形状、结构和磨损情况与其他熊类的牙齿进行比对,结果发现,这种熊的牙齿状况与大熊猫相似。并且这两种动物都可以食用外表坚硬的植物,而且喜欢将食物撕成条状而非嚼碎它们。古生物学家们猜测,这些动物化石的主人来自于古代的大熊猫。

虽然之前云南禄丰大熊猫化石的发现,认定现代大熊猫的祖先就是始熊猫。但这一证据面临着严峻的挑战:这次在匈牙利最新发现的大熊猫化石,比中国此前发现的还要早200万年。一些西方科学家集体高潮,认为这是佐证熊猫起源于欧洲强有力的证据。

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发现熊猫化石的匈牙利鲁道巴尼奥镇

这样就能说明大熊猫最早不是出现在亚洲了?图样图森破,这个说法一出来就遭到了部分生物学家的强烈Diss。

他们认为,仅通过一两处新发现的化石,以及部分相似点就敲定是大熊猫的祖先,是不是太武断了?目前虽然发现了比中国更早的熊猫化石,但随着未来更多化石证据的出现,才会有更清晰的生物演化过程,得出明确的结论。

如果真要认起亲戚来,这些西方化石发现的动物特征,更像是大熊猫的表亲。中新世晚期部分欧洲和中国的动物化石之间存在着相似之处,表明两地之间可能发生过很多迁徙。它们的血统可能在那时就分开了(此时期曾有一波陆上与水中生物的灭绝高峰期)。

现在就急于盖棺定论说大熊猫起源于欧洲,当心打脸来得太快……

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