袋熊的便便竟然是方形的！科学家终于解开了其中奥秘！

多年来，袋熊的便便一直让科学家困惑不已。这种生性害羞的澳大利亚有袋动物在世界上独一无二，因为它们能够拉出立方体形状的便便。近日，研究人员终于发现了这种安静的动物是如何拉出方形便便的，而这一发现有可能为我们带来新的制造技术。

便便有着各种各样的形状，但袋熊的立方体便便在动物王国中可谓独一“粪”。长期以来，科学家一直想知道这种怪异的便便是如何形成的。有一点可以肯定：这不是因为袋熊长着方形的肛门，但除此之外，这仍然是一个待解的生物学奥秘。

袋熊是世界上唯一拉出方形便便的生物

“我从未在生物学中看到如此怪异的东西，它吸引了我。这是一个谜。”佐治亚理工学院的机械工程师帕特里夏·杨（Patricia Yang）说，“我一开始甚至不相信这是真的。我用谷歌搜了一下，看到了很多关于袋熊立方体便便的内容，但我一直持怀疑态度。”

帕特里夏·杨及其同事跟澳大利亚塔斯马尼亚大学一位生物学家联手，试图解开这个谜团。他们从因车祸受伤而被安乐死的袋熊身上，获取了两条解剖的肠道。

袋熊的消化过程非常缓慢，食物要花8-18天的时间，才能在其长长的消化系统内完整地走上一遭。不过，这项新研究显示，袋熊的立方体便便是在肠道末端才最终成形的。在抵达肠道最后的8%之前，便便相对来说处于液体状态，之后才会形成小的立方体颗粒。

从圆形肛门拉出来的方形便便

“之所以会有这种形状变化，是由于肠壁内方位各异的弹性特点所致。”研究人员在最近的一篇论文摘要中写道，“通过清空肠道，并塞入充气的长气球，我们发现，立方体所受的局部应力从角处的25%到边缘处的75%不等。也就是说，肠道是有倾向性地在肠壁伸展，以促进立方体的形成。”该论文发表于美国物理学会流体动力学分会的年会上。

当然，我们有理由想要弄明白，为什么这些动物会进化出如此复杂的方式，把便便拉成立方体形状，而其他动物不会。袋熊的视力是出了名的差，所以它们要依靠气味标记来进行交流。袋熊的便便常常被用作地域标记，这样一来，同类就能知道某个地盘由谁做主。

研究人员推测，由于便便能充当交流工具，袋熊因此进化出了立方体形状的便便，来更有效地进行堆叠。毕竟，圆形便便堆叠起来没有方形那么方便。

这项新研究不仅仅是一项学术性的调查研究，还有可能带来相当实用的成果。帕特里夏·杨表示，这种方法可以应用于我们目前的制造工艺。

“目前制造立方体的方法只有两种：模塑和切割。现在，我们有了第三种方法。”杨说，“这将是一种非常酷的方法，可以应用于制造工艺——也就是如何利用软组织来制造立方体，而不仅仅是使用模塑。”