脑机接口技术，到底是一项什么样的“魔鬼科技”

    美国特斯拉旗下的脑机接口研究公司Neuralink近日发布了可用于实现脑机连接的高效方法：“脑后插管”的新技术。该项新技术是通过一台神经手术机器人，安全无痛地在脑袋上穿孔，向大脑内快速植入芯片，然后再通过USB-C接口直接读取大脑信号，并以类似手机的移动智能端实现控制性的操作。Neuralink还宣布，这项技术目前已在老鼠身上进行了测试并取得成功，预计最快明年可转换至人体上进行实测。

    Neuralink宣布的“脑后插管”技术并不算什么新鲜事，顶多只是脑机接口（Brain-Computer Interface，简称BCI）技术研究在商业领域应用的一个即将可能成功的小小范例，还不值得人们兴奋到“刷屏”。但真正可圈可点的是，作为当今世界最前沿高新技术研究领域之一的脑机接口技术，这项技术在业界具有“魔鬼科技”之称。

    在具体介绍脑机接口技术，先来说说它的重要性，在中美两国围绕贸易问题的博弈进入白热化之际，美国政府悄然拟定了一份对华的高新技术出口“黑名单”。该“黑名单”指向十四大类的前沿科技，脑机接口技术就赫然在列。

    不仅脑机接口技术被列入了美国的“黑名单”，在十四大类前沿科技中，包括生物技术、人工智能和机器学习技术、数据分析技术、量子信息与传感技术、机器人技术、高级材料等多个门类均有部分子类或研究子项目涉及到脑机接口技术。简单地说，脑机接口技术是美对华限制出口的前沿技术中最重要的一项技术。

    脑机接口技术如此重要，完全是因为这项技术本身具有的“魔鬼”属性决定的。何为“魔鬼”属性，我曾在我的一篇文章《贸易战一周年（2）新“长征”PK新“星球大战”》作过一些介绍，脑机接口技术的未来，不仅能够实现人与人、人与机器的万物互联，而且是让人类未来战争走向人脑战争、神经战争的转折。

    那么，脑机接口技术是怎么诞生的呢？

    一直以来，科学家认为，把传感器送进大脑跟把探测器送进太空宇宙一样重要。如阿凡达和黑客帝国中的意念控制一样，脑机接口这一传统意义上的黑科技正是一种研究如何用神经信号与外部机械直接交互的综合技术，通过采集大脑皮层神经系统活动产生的脑电信号，经过放大、滤波等方法，将其转化为可以被计算机识别的信号，从中辨别人的真实意图。

    早在1963年，英国科学家尝试此类研究。20世纪90年代，美国率先提出“脑的十年计划”；欧盟成立了“欧洲脑的十年”委员会；日本宣布投入200亿美元实施“脑科学时代”计划，把“认识脑、保护脑、创造脑”作为脑研究三大目标。

    属于生物技术领域的脑科学正在催生新的认知空间战场，其军事和商用前景极其广阔，因而成为世界强国必争的技术战略高地。2013年，美国、欧盟及中国分别正式启动了“脑计划”，大规模人脑研究在世界范围内开始了。

    21世纪之初，美国已在探讨“脑机接口”技术军事应用，投入巨资研究武器与人相互作用机理，研究用人的意念控制机器人士兵，以降低战争伤亡率。

    就在2013年，美国防部投入巨资支持DARPA生物技术办公室的神经科学项目，试图通过脑机接口技术手段缩短士兵技能训练周期，打造“超级战士”。例如，“恢复活动记忆与回放”的子项，旨在研究“神经回放”在形成记忆和回忆过程中的作用，从而帮助人脑更好地、更具体地记住偶发事件，更快地学会技能；“认知技术威胁预警系统”旨在通过发展单兵便携式视觉威胁探测设备，最大化地提升战士们的威胁检测和态势感知能力，将脑电检测系统与望远镜相连，实时检测大脑信号，通过相连的计算机进行数据分析，可使士兵在两三秒内识别视场范围内100个威胁目标。未来，甚至可以使大脑利用植入式电极通过意念驾驶F-35战斗机。

    美国的盟友国家也有很多应用实例。韩国科学家研制出迄今为止能耗最低的人造突触，它能更好地模拟人脑神经元之间的关联，有望使研制大型类脑计算机成为现实；日本、德国等均已装备借鉴人脑运行机理，开发出具备人类识别、推理和判断能力的信息处理系统、智能武器装备或高智能机器人。

    2017年2月，麻省理工学院的研究人员首次实现利用类似于头发丝一样细的弹性单纤维成功地将光学、电气和化学信号组合传输到大脑中，这种新方法为实现大脑不同区域间的态势感知提供了一种快速改进方法，攻破脑机接口技术瓶颈指日可待。

    2018年诺贝尔经济学奖获得者、世界银行前首席经济学家罗默曾提出“内生技术变化的长期增长模型”。罗默认为，技术进步是经济增长的核心，大部分的技术进步源于市场激励推动的投资行为。

    因此，脑机接口技术在未来几年如果成熟并推广，人造大脑的能耗和存储密度将赶上甚至超过生物大脑，有望催生更智能的机器人、自动驾驶汽车、数据挖掘、医疗诊断等人工智能交互系统，比如利用这项技术可实现肢体瘫痪病人用“意念”行走。这股巨大的科技创新能量的释放，必将有力地推动经济增长和社会进步。

    但是，作为“魔鬼科技”，脑机接口技术的应用绝不仅限于经济社会，它的重要用武之地将会是在战场。脑机接口技术将为人类带来最新一代、威力无比的智能武器装备，将成为有思维的“参谋”，实现“人谋”与“机谋”结合。正如20世纪40年代核武器技术的突破一样，21世纪脑机接口技术的彻底突破，很有可能是信息化战争、智能化战争走向人脑战争、神经战争的转折。

    如果中国在未来高科技领域方面不能快速追赶上美国，或者落后美国太多，时下被许多中国人所津津乐道的对美王牌，比如“市场牌”“稀土牌”“美国国债牌”等，在未来新型战争面前恐怕也是不值一提。